На территории Кампучии обнаружены следы обитания человека времен палеолита. Однако более полная историческая картина начинает вырисовываться с эпохи неолита. Около оз. Сап обнаружена одна из самых развитых неолитических культур Юго-Восточной Азии - сомронгсенская. Создатели этой культуры были знакомы с бронзой. В эпоху бронзы развиваются культурные связи населения, жившего на площади, занимаемой современной Кампучией, с народами соседних стран. В начале нашей эры возникло первое известное государство на территории Кампучии - Фунань.
Хозяйственной основой жизни того времени было поливное рисоводство, активно велась морская торговля. О важности последней говорят находки на территории Кампучии монет римских императоров. Заметное влияние на цивилизацию Фунани оказали торговые и культурные связи с Индией. Государственным языком был санскрит. В страну стал проникать буддизм, а затем и индуизм. В вассальной зависимости от Фунани находились многие соседние области. Одна из таких зависимых областей - Ченла в Южном Лаосе - в VI в. захватила территорию своего сюзерена. В истории страны установление гегемонии Ченлы было очень важным моментом, так как именно Ченла стала колыбелью древнекхмерской народности. В этот период и появилось название страны - Кампучия, которое утвердилось окончательно в X в.
В начале IX в. к северо-западу от оз. Сап была построена столица, получившая название Ангкор. В истории страны начинается блистательный ангкорский период. В эпоху Ангкора сложились многие черты народной жизни, которые сохранились и до сих пор. В этот период воздвигаются храмы, проводятся большие ирригационные работы, строятся больницы, приюты для паломников, библиотеки, духовные академии, в том числе и женская. Но на границах страны появился грозный враг- укреплявшие свою силу тайские государства в Сиаме. В 1421 г. сиамцы захватили Ангкор, и его пышный блеск померк на века. Столица перемещается в Пномпень. В конце XVI в. в Кампучию проникают первые европейцы - португальцы. Французы появились в XVIII в., сначала как католические миссионеры. В первой половине XIX в. началась открытая агрессия французских колонизаторов. В 1863 г. Франция навязала Кампучии договор о протекторате. В конце XIX в. Кампучия вместе с Вьетнамом и Лаосом вошла в так называемый Индокитайский союз, созданный французскими колонизаторами для централизации колониального управления. Колонизация страны вызвала активное сопротивление народа Кампучии. В последней четверти XIX в. в стране было несколько антифранцузских восстаний крестьян под руководством патриотически настроенных представителей буддийского духовенства и кхмерской аристократии.
В период французского господства Кампучия оставалась отсталой аграрной страной, в общественной жизни которой господствовали полуфеодальные отношения. В 1941 г. страна была оккупирована японскими войсками. После разгрома милитаристской Японии в августе 1945 г. и образования ДРВ в Кампучии была ликвидирована власть иностранных империалистов. Однако в октябре 1945 г. французские колонизаторы направили в Кампучию свои войска с тем, чтобы вновь подчинить себе страну. Французская интервенция вызвала подъем освободительного движения в Кампучии.
В ноябре 1953 г. французские власти вынуждены были предоставить стране независимость. На Женевском совещании по Индокитаю 1954 г. Кампучия заявила о своем отказе присоединиться к какому-либо военному союзу и обязалась не допускать создания на своей территории военных баз.
В 1955 г. Кампучия стала членом ООН, в 1956 г. она установила дипломатические отношения с СССР, Чехословакией, Польшей, а несколько позднее - с другими социалистическими государствами. В 1957 г. был принят Закон о нейтралитете, закреплявший в конституционной форме нейтралистский курс внешней политики страны. Проведение этого курса противоречило интересам американского империализма, стремившегося превратить страну в опорную базу своей экспансии в Индокитае. США, а также сайгонский режим и реакционные круги Таиланда не прекращали вооруженных провокаций на границах Кампучии. При этом они активно поддерживали оппозиционную, подрывную деятельность правых элементов внутри страны.
В марте 1970 г. правые силы, опираясь на верхушку армии, осуществили государственный переворот, а в апреле того же года США открыто вмешались во внутренние дела Кампучии, направив туда американо-сайгонские войска. Эта акция Вашингтона создала опасный военный очаг в Юго-Восточной Азии.
В июне 1970 г. США вынуждены были вывести свои сухопутные войска из Кампучии, однако вплоть до 15 августа 1974 г. американская авиация продолжала осуществлять массированные бомбардировки этой страны.
В мае 1970 г. в Кампучии был создан Национальный единый фронт (НЕФК). В политической программе НЕФК подчеркивалось, что главной целью борьбы патриотов является защита национального суверенитета, нейтралитета и территориальной целостности страны, освобождение ее от власти антинародного марионеточного режима.
Борьба за свободу и независимость, продолжавшаяся в течение пяти лет, завершилась победой патриотических сил. В апреле 1975 г. народные вооруженные силы Кампучии освободили столицу Пномпень и другие центры страны.
Перед кампучийским народом открылась, наконец, возможность мирного строительства новой жизни. Однако события в стране неожиданно стали развиваться вразрез с чаяниями народа. Узурпировавшая власть реакционная клика, ориентировавшаяся на Пекин, предала завоевание революции и обрекла кампучийский народ на неслыханные страдания. Следуя образцам китайской "культурной революции", пекинские ставленники осуществляли массовые репрессии в отношении истинных патриотов. Если за годы войны в 1970 - 1975 гг. в Кампучии погибло 600 тыс. человек, то за три года и восемь месяцев правления прокитайского режима было уничтожено, замучено, погибло от голода и болезней, по различным данным, от 2 до 3 млн. человек.
Печать средневекового варварства лежала и на социально-экономической политике режима. Практически все городское население было насильственно переселено в сельскую местность. Там из горожан и местных жителей сколачивались по китайскому образцу "коммуны" и "трудовые армии" - новая форма концентрационных лагерей. Вместе с частной собственностью была ликвидирована и личная. Деньги были изъяты из обращения, и торговля носила характер натурального обмена. Двери учебных заведений были наглухо заколочены, не работали кинотеатры, телевидение, на всю страну выходил один официозный информационный листок. Кампучия стала герметической тюрьмой, полностью изолированной от внешнего мира.
С первых же дней существования режим китайских ставленников взял курс на подрыв традиционных уз солидарности народов Индокитая, развязав по указке из Пекина кровопролитную пограничную войну против братского Вьетнама. Объектом агрессивности стал не только Вьетнам, но и другие соседние с Кампучией страны. Китайское руководство, таким образом, использовало Кампучию как слепое орудие для осуществления своих великодержавных, экспансионистских замыслов, направленных против народов Юго-Восточной Азии.
Антинародная, бесчеловечная политика реакционного пномпеньского режима вызвала взрыв возмущения в стране. В начале декабря 1978 г. в одном из освобожденных районов страны на конгрессе народных представителей был создан Единый фронт национального спасения Кампучии (ЕФНСК). Конгресс принял декларацию ЕФНСК, в которой призвал весь народ подниматься на решительную борьбу за свержение реакционного, диктаторского режима, за установление в Кампучии подлинного народно-демократического строя.
Призыв ЕФНСК нашел широкий отклик среди всех слоев кампучийского населения. В конце декабря 1978 г. Революционные вооруженные силы развернули генеральное наступление в масштабе всей страны. 7 января 1979 г. реакционный режим пал. И января была провозглашена Народная Республика Кампучия.
В манифесте Народно-революционного совета, взявшего на себя функции правительства новой Кампучии, сформулирована основная цель победившей революции - строительство миролюбивой, независимой, демократической, нейтральной, неприсоединившейся Кампучии, идущей по пути к социализму. Принимаются срочные меры по демократизации всех сторон общественно-политической жизни, утверждению в стране подлинного народовластия. Объявлено об отмене антинародных законов прежнего режима, о гарантировании демократических свобод, свободы вероисповедания, права на отдых, на образование, равенства всех граждан, уважения их достоинства и личности.
Народно-революционный совет заявил, что новая Кампучия будет строить свои отношения со всеми странами на принципах мирного сосуществования, она будет укреплять солидарность с социалистическими странами, с государствами, завоевавшими национальную независимость, с национально-освободительными движениями, содействовать упрочению движения неприсоединения. Кампучийский народ выступает за восстановление добрососедских, дружественных отношений с народами Вьетнама, Лаоса, Таиланда, других стран Юго-Восточной Азии, стремясь внести свой достойный вклад в дело мира, стабильности и процветания в этом важном регионе Азии, в дело мира и прогресса во всем мире.