Природные условия Западной и Восточной Малайзии в общих чертах имеют много сходства. Однако в хозяйственном и культурно-историческом развитии этих районов немало различий.
Западная Малайзия - наиболее населенная и освоенная в хозяйственном отношении часть страны. Здесь находятся основные экономические центры, плантационные массивы, оловянные рудники, сеть шоссейных и железных дорог.
Определение "страна каучука" иногда создает представление о Малайзии как о стране сплошных каучуковых плантаций. Это неверно. Массивы гевеи тянутся более или менее непрерывной полосой только вдоль западной железнодорожной и шоссейной магистралей. Плантации напоминают чистенький ухоженный парк. Ровные шеренги гевей покрывают равнины, спускаются в ложбины, поднимаются на склоны холмов. Только на самом крутом склоне, не пригодном для плантационного хозяйства, встречаются дикорастущие деревья, опутанные лианами. Иногда посадки каучуконосов чередуются с плантациями кокосовой и масличной пальмы или с карьерами оловянных рудников. Кое-где можно встретить крестьянские поля, засеянные рисом.
В центральной части и на восточном побережье Малаккского полуострова освоенные земли представляют собой небольшие островки вокруг крупных населенных пунктов. Обширные пространства этих районов почти не заселены.
Еще меньше заселена и освоена Восточная Малайзия. Влажные тропические леса покрывают 3/4 ее территории. Там, пробираясь по лесным тропам или извилистым рекам, можно не встретить на протяжении десятков километров ни одной хижины охотника-даяка. Возделанные участки находятся преимущественно на побережье и в долинах рек. На них выращивают гевею, саговую пальму, перец и отчасти рис для внутреннего потребления. На восточном побережье Сабаха, в районе портов Тавау и Сандакана, иностранными промышленниками ведутся интенсивные лесоразработки. После сведения лесов оголенные участки отдаются во вторичную концессию плантационным компаниям. На вырубках плантаторы выращивают гевею, масличную пальму и агаву. Крепкое и легкое волокно агавы идет на изготовление веревок, канатов, шпагата.
Все основные экономические и культурные центры страны, в том числе и столица Куала-Лумпур, находятся в западной части Малаккского полуострова.
Куала-Лумпур возник в прошлом веке на месте поселения старателей - добытчиков олова, а в 1896 г. сделался административным центром так называемой Федерации малайских государств, созданной британскими колонизаторами. В 1963 г. город стал столицей Федерации Малайзия. Название Куала-Лумпур буквально означает "грязное устье", потому что воды рек Кланг и Гомбак, сливающихся в черте города, от ила приобретают коричневый цвет.
Малайзийская столица расположена в живописной долине, окруженной холмами. Районы с относительно правильной планировкой чередуются с лабиринтом извилистых улиц, поднимающихся на холмы, спускающихся в лощины. В городе много зеленых массивов: парков и просто лужаек. Улицы окраин напоминают тенистые аллеи. В зелени пальм прячутся богатые коттеджи.
В последние годы столица стремительно растет, застраиваясь административными и жилыми зданиями. Город пестр и разнолик. Здесь соседствуют постройки старого, викторианского стиля с современными громадами из бетона и стекла, минареты мечетей и буддийские пагоды - с христианскими храмами. В начале века официальные здания строились в псевдомавританском стиле, с башенками и аркадами. В то время были построены вокзал и ансамбль правительственных зданий на центральной площади. Из современных построек интересно здание парламента, состоящее из башни- небоскреба и помещения для зала заседаний, перекрытого высокой кровлей- шатром. Красива и новая мечеть внушительных размеров. Основное помещение ее увенчано приплюснутым куполом в виде многогранной звезды. Рядом тонкой остроконечной иглой вонзается в небо минарет. Одно из лучших зданий в городе - Национальный музей - крупный научный центр, располагающий богатыми коллекциями материалов по истории, культуре, этнографии страны. Здание музея стилизовано под традиционные малайские постройки и украшено яркими фресками.
Торговые улицы Куала-Лумпура похожи на улицы южнокитайских городов. Обитают здесь преимущественно китайцы. Лавки, харчевни, ремесленные мастерские тесно жмутся друг к другу. Дома обычно двухэтажные, внизу помещаются торговые заведения, наверху живут их владельцы. В стороне от главных улиц, застроенных многоэтажными зданиями банков и универсальных магазинов, в однообразных дощатых бараках и убогих хижинах ютятся бедняки. Особенной бедностью отличаются кварталы тамилов, составляющих основную часть неквалифицированного пролетариата. Это мусорщики, рассыльные, грузчики.
Промышленных предприятий в столице мало. Многие жители Куала-Лумпура работают на фабриках и заводах промышленного города-спутника столицы - Петелинг-Джая. В настоящее время население Куала-Лумпура составляет около 900 тыс. человек.
Пинанг - второй по численности населения и по значению город Малайзии. Его население приближается к 250 тыс. человек. Он расположен на одноименном острове у западного побережья полуострова Малакка и связан с материком паромной переправой. В конце XVIII в. Пинанг, захваченный англичанами, стал важным опорным пунктом британских колонизаторов. Сейчас это торговый и промышленный центр с предприятиями по переработке сельскохозяйственного сырья, оловоплавильным и маслобойным заводами. В городе есть университет.
Живописные окрестности Пинанга привлекают туристов. На побережье острова удобные пляжи. В холмистой местности за городом раскинулся ботанический сад, где на лужайках резвятся стайки ручных обезьян. Но, пожалуй, самая интересная достопримечательность Пинанга - змеиная пагода, расположенная в центральной лесистой части острова. Служители развели здесь множество ядовитых змей, которых они демонстрируют туристам. Ленивые, раскормленные твари, словно детали рельефного орнамента, обвивают колонны, гнездятся на карнизах, алтарях, в ритуальных чашах и не проявляют агрессивности. Служители объясняют это тем, что курящиеся благовония одурманивают змей и делают их сравнительно безопасными.
Малакка - старый портовый город, расположенный на побережье Малаккского пролива к югу от столицы. Со времен португальского господства здесь сохранились только остатки форта Сант - Яго и развалины церкви св. Павла. Эпоха голландского владычества оставила больше исторических памятников. Интересны постройки XVII - XVIII вв., такие, как здание ратуши, дома богатых купцов. Стиль этих построек, образующих единый ансамбль, отличается сдержанностью и аскетической сухостью, характерной для голландской архитектуры того времени. В период английского господства в городе стали появляться административные здания в викторианском стиле. Десятилетиями город бессистемно застраивался китайскими лавочками и домами богатых малайцев. А в последнее время здесь появились и современные постройки из бетона и стекла. Все это придает Малакке необычайно пестрый, разноликий вид и делает ее одним из самых интересных городов Малайзии.
В настоящее время в городе живет почти 100 тыс. жителей, из них около 3/4 - китайцы. В Малакке имеются маслобойные заводы, предприятия по первичной обработке каучука. Через малаккский порт вывозятся каучук и копра. Однако грузооборот его невелик.
К крупным городам Западной Малайзии можно отнести также Ипох - столицу штата-султаната Перак и важный центр оловодобывающей промышленности.
Наиболее значительные города северного Калимантана - морские порты. Самый большой из них - Кучинг - административный центр Саравака. Его население превышает 55 тыс. человек. Город стоит на берегу одноименной реки, в 30 км от Южно-Китайского моря. Морские суда, поднимающиеся в порт по реке, вывозят каучук, копру, перец, саговую муку. Набережная и близлежащие улицы тесно застроены лавками.
Кота-Кинабалу - административный центр Сабаха - значительно уступает Кучингу по количеству жителей. Это красивый благоустроенный городок, вытянувшийся длинной полосой вдоль морского побережья и прижатый к морю прибрежными холмами.
Беднота живет в свайных постройках в лагуне, затопляемой во время прилива. Такие свайные поселения, традиционные для северного Калимантана, можно встретить и в других прибрежных городах этого района.
