Географическое положение. Таиланд - государство, расположенное в пределах средней части Индокитайского и северной части Малаккского полуостровов. Координаты его территории: 5°30'-20°25' с. ш. и 97°20'- 105°35' в. д. Площадь страны - 514 тыс. кв. км. Наибольшая протяженность территории с запада на восток - 780 км, с севера на юг - 1650 км.
Хребет Танаоси (Тенассерим) служит естественной западной границей Таиланда, отделяющей его территорию от Бирманского Союза. На северо-востоке и востоке таиландское королевство граничит с Лаосом (рубеж - р. (Меконг); на юго-востоке - с Камбоджей (Демократическая Кампучия); на юге Таиланд соседствует с Малайзией. Здесь граница проходит по хребту Паттани.
С юга континентальную часть страны и восточную часть Малаккского полуострова омывает Сиамский залив Южно-Китайского моря, а западную часть Малаккского полуострова - Андаманское море. Протяженность береговой линии - 2614 км.
Рельеф. Характеризуется тремя типами: аллювиальные низменности, образовавшиеся в долинах рек; нагорья, которые тянутся вдоль западных окраин страны, и равнинное плато Корат с тонким чехлом наносов на скальном основании (Северо-Восточный район). По морфологическому признаку в Таиланде можно выделить пять физико-географических районов: 1) Центральный, или Центральную долину, 2) Северный, включающий континентальные нагорья с Северными и Западными горами, 3) Северо-Восточный, или плато Корат, 4) Юго-Восточный, 5) Южный - на Малаккском полуострове.
Центральный район включает аллювиальные равнины р. Чаопрайи (Менам) и ее притоков, а также примыкающий к ним предгорный пояс. Центральная долина тянется от гор Северного Таиланда до Сиамского залива примерно на 500 км, достигая в ширину 180-270 км. К югу долина расширяется. В Центральный район входит Бангкокская равнина, которая расположена севернее слияния рек Пинг и Нан. Ее площадь - около 31 тыс. кв. км. Эта равнина - результат аккумуляции речных отложений, мощным слоем перекрывающих эродированную поверхность в дельте р. Чаопрайи. Ежегодно после паводков равнина покрывается новыми слоями ила. Уровень равнины постепенно повышается в глубь материка, где она переходит в низкие холмы, а затем в известняковые горы. По крайней мере раз в год (обычно в октябре - ноябре) почти вся Бангкокская равнина покрывается водами половодья. Это - важнейший сельскохозяйственный район страны. Большая часть равнины распахана и используется под посевы риса.
Северный район располагается к - северу от Центральной долины, начиная от 18° с. ш. К этому району континентального нагорья относятся несколько гористых провинций западнее Центральной долины. Северные горы состоят из нескольких параллельных хребтов, разделенных долинами рек Пинг, Ванг, Йом и Нан. Здесь имеются многочисленные крупные межгорные котловины с выровненным дном, в том числе чиангмайская по р. Пинг. Они выстланы аллювием и весьма удобны для земледелия. Местные реки, текущие в южном направлении, впадают в Чаопрайю, в северном направлении - в Меконг. Горная страна бассейна Чаопрайи с ее обильными горными реками носит название Пипаннам ("дух тысячи вод"). Здесь, в районе Чиангмая, находятся высочайшие в стране горные пики - Дойпахомбок (2298 м) и Дойлуанг (2195 м). Восточнее - в бассейнах Ванга и Йома - горы снижаются, а ближе к границе с Лаосом повышаются.
Особую область составляют Западные горы, где берут начало некоторые притоки Чаопрайи, Салуина и Меконга. Местные долины, как правило, узки, склоны гор круты. Высота горных хребтов достигает 1500-1800 м. Этот район слабо освоен человеком.
Район Кората представляет низкое блюдцеобразное плато площадью около 150 тыс. кв. км. Его поверхность волнообразна, испещрена невысокими холмами, озерами. Высота северных и западных окраин плато 120-210 м, юго-восточных - 60 м. Близ р. Меконг, ограничивающей плато с севера и востока, поднимается несколько плосковершинных гор высотой более 580 м. Почти все плато дренируется единственной речной системой - р. Наммун - притоком Меконга. В дождливый сезон значительная часть плато затопляется, а в сухой период оно страдает от засух. Почвы Кората сильно засолены и малоплодородны.
Юго-Восточный район доходит до Сиамского залива на западе и юге, долины р. Прачинбури - на севере и до границы с Камбоджей - на востоке. Его северную и центральную часть составляет интенсивно расчлененное нагорье с вершинами до 1500 м и реками Чантхабури, Прасе, Трат. Южную и западную часть района занимает равнина.
Сильно изрезанное побережье залива окаймлено скалистыми островами Сичанг, Чанг и Кут.
Южный район лежит южнее 12°50' с. ш. Ширина Малаккского полуострова на территории района колеблется от 18 до 240 км. Береговую зону полуострова представляют равнины, а осевую часть - ряд кулисообразно расположенных горных цепей и их ответвлений, между которыми находятся сильно расчлененные долины. Вдоль западного края полуострова тянется хребет Тенассерим, снижающийся к югу. Восточная ветвь хребта, так называемый хребет Пхукет, продолжается к югу от перешейка Кра до о-ва Пхукет, где обнаружены богатые россыпи олова.
Главный хребет полуострова (Накхонситхаммарат) начинается на о-ве Тао у восточного побережья, достигает побережья восточнее Бандона и тянется до южной границы. Его главная вершина - гора Каолуанг (1784 м).
Западное побережье изобилует островами, восточное - более ровное, здесь много пляжей.
Равнины полуострова сложены речными наносами, легко затопляются в период дождей.
Климат. Таиланд находится в зоне тропических муссонов. Его климат определяется сезонной сменой ветров, соседством огромных водных пространств и континента.
В течение года температурные условия в этой тропической стране изменяются незначительно. Огромную роль играют осадки, их количество, распределение, интенсивность и время выпадения. Для большей части страны основная их масса выпадает в период юго-западного муссона (с июня по конец октября). Единственное исключение - восточное побережье полуострова, где количество осадков зависит прежде всего от местного рельефа. В целом по стране норма осадков сокращается по мере удаления от моря. Их среднегодовая норма в Центральной долине постепенно уменьшается с юга на север: в Бангкоке - 1498 мм, в Накхонсаване-1067 мм. В северной части норма возрастает (в Пхитсанулоке - 1448 мм), а в горных районах - опять сокращается (в Чиангмае - 1026 мм). Самые сухие районы - это Западный Корат, а также полоса вдоль предгорий Западных гор. Наибольшее количество осадков выпадает на западном побережье Малаккского полуострова, где на пути муссонов Андаманского моря встают высокие горы. (Среднегодовое количество осадков в Такуапе - 4200-6600 мм.)
Продолжительность сезона дождей колеблется от 174 до 236 дней, в среднем 201 день.
Среднемесячные температуры для наиболее населенных районов страны составляют от 24° для самого прохладного месяца (декабрь - январь) до 29° (апрель - май). Годовая температура обычно бывает не ниже 13° и редко более 35°. Разница дневных температур в Центральной равнине 2-3°.
В континентальных районах самый теплый месяц - апрель или май, предшествующие влажному юго-западному муссону. В дождливый период (с июня до октября) из-за постоянной облачности температура воздуха снижается до 27-30°. Дожди выпадают почти ежедневно, ночи душные, воздух горяч и влажен, как в парнике.
В горах Северного Таиланда сезон дождей мало отличается от Центрального района. Правда, здесь несколько прохладнее.
В октябре - ноябре наступает сухой теплый сезон: облачность исчезает, средние температуры снижаются, суточные амплитуды температур увеличиваются. Колебания температур особенно заметны на севере, где ночи прохладны, а днем, например в Чиангмае, температура достигает 27°.
В феврале "прохладный" сезон подходит к концу. Жаркий сезон начинается в марте.
В апреле - мае над южными районами проносятся шквальные ветры с Тихого океана, захватывающие и Центральную долину. Они сопровождаются ливневыми дождями и нередко причиняют большой ущерб. Следующий период шквалов - август - ноябрь.
Реки и озера. Территория страны прорезана многочисленными реками. К бассейну Сиамского залива относятся Чаопрайя, Меклонг, Пхетбури, Пхранбури, Тапи, Паттани. В Южно-Китайское море впадает Меконг с рядом притоков, в Андаманское море - небольшие горные реки Малаккского полуострова. Большинство рек - дождевые по источникам питания с резкими колебаниями водности в зависимости от сезона.
Бассейн важнейшей реки - Чаопрайи ("мать вод") - достигает 150 тыс. кв. км. Собственно Чаопрайя образуется в 365 км от Сиамского залива в результате слияния истоков полноводной реки Пинг (590 км) с крупным притоком Ванг (335 км) и р. Нам (627 км) с притоком Йом (555 км). Ниже по течению в Чаоирайю вливаются воды р. Пасак (513 км). У г. Чайнат единое русло Чаопрайи распадается на рукава с дельтой шириной до 135 км. Здесь проложены многочисленные оросительные и транспортные каналы.
В период летних муссонов Чаопрайя заливает Центральную долину.
Максимальный уровень паводка Чаопрайи у г. Накхонсаван превышает уровень Сиамского залива более чем на 25 м (при минимальном уровне 17 м). Во время паводка в октябре расход воды доходит здесь до 4700 куб. м/сек. (при минимальном расходе в мае - апреле 25-40 куб. м/сек.).
Считается, что наиболее благоприятные условия обводнения всей Центральной долины складываются, когда уровень Чаопрайи у г. Аюттхая на 3,4-4,4 м выше уровня залива. Иначе весь район испытывает либо недостаток, либо избыток влаги. Продолжительность и высота наводнений зависят от времени и интенсивности выпадания осадков в бассейнах рек Северного Таиланда, питающих Чаопрайю. Поэтому для регулирования паводков Чаопрайи необходима сложная гидротехническая система, частично уже созданная. Она включает крупнейшую в Юго-Восточной Азии плотину Пумипон на р. Пинг вернее Рахенга (Така), гидроузел Чайнат на р. Пасак, сооруженные в 50-60-х годах, а также ряд других гидротехнических сооружений в Центральной долине. В долине Чаопрайи находятся 2/3 всех орошаемых земель страны.
После углубления речного бара в устье Чаопрайи река стала доступна для морских судов водоизмещением до 10 тыс. т, которые теперь могут доходить до Бангкока.
Вторая по значению река Центральной долины-Меклонг - образуется в результате слияния рек Квеяй и Квеной у г. Канбури. Для ее регулирования сооружается крупная деривационная плотина на р. Квеяй в Тамуанге (пров. Канчанабури), которая позволит оросить около 400 тыс. га в семи прилегающих провинциях.
Для Северо-Восточного района особенно важна одна из крупнейших рек Азии - Меконг, отделяющая Таиланд от Лаоса.
Плато Корат в период дождей заливается половодьем, становится огромным болотом. Зато в сухой сезон, когда реки мелеют, плато превращается в сухую степь с чахлой растительностью, страдающей от отсутствия влаги. В 60-х годах при участии международных организаций были начаты разработка и осуществление проектов по использованию р. Меконг и ее притоков для судоходства, энергетического и ирригационного пользования. В частности, сооружены плотины на р. Нам-Нгум (на территории Лаоса), Нам-Понг и Нам-Пунг и некоторые другие гидроузлы.
Для Малаккского полуострова типичны короткие горные реки, образующие в низовьях наносные долины. В период дождей здесь нередки разрушительные наводнения. Особенно коварен "нрав" р. Паттани. В конце 60-х годов здесь была возведена плотина и построена гидроэлектростанция.
Работы по регулированию рек Таиланда, требующие огромных средств, пока еще далеки от завершения.
Озер в стране мало. Крупнейшее из них - оз. Танле-Сап (Танле-Луанг) в восточной части полуострова, протянувшееся на 75 км вдоль берега Сиамского залива, с которым оно соединяется протокой и искусственным каналом.
Почвы. В значительной части страны почвы бедны питательными веществами. Такой характер почв - результат воздействия факторов почвообразования: времени, материнской породы, режима выпадания осадков и характера растительности. Условно почвы Таиланда можно разделить на три большие группы: 1) почвы Центральной долины, 2) почвы Кората, 3) почвы юго-востока и Малаккского полуострова. Глинистые почвы Центральной долины развились на аллювии рек, сформировавших Менамскую низменность. Мощность почвообразующего пласта достигает 180 см. В периоды сильного высыхания почти черная поверхность почв сильно растрескивается. Эти почвы достаточно богаты азотом и дают средние урожаи риса. Значительные массивы суглинков вокруг Бангкокской равнины хотя достаточно плодородны, но нуждаются в искусственном орошении. В Корате представлены главным образом бесплодные тонкозернистые супеси, образовавшиеся на грубозернистых песчаниках в горах либо в более низменных районах. Здесь почва сложена почти целиком из кварцевых песков с примесью пылеватых частиц. В болотистых равнинных районах Кората преобладают легкие суглинки. Но в связи с периодическими затоплениями эти почвенные массивы малоценны.
Для обширных краевых областей Кората, вдоль границы с Бирмой, для юго-востока и Малаккского полуострова типичны почвы, образовавшиеся на кварцевых и кремнистых песчаниках. Ценность их для земледелия невелика. Юго-западнее Чантхабури располагается большой массив мощных красноватых почв, богатых глиной. Они развились на выходах магмы. Местами это подлинные латериты. Под вековым влиянием дождей, эрозии такие почвы утратили основную часть питательных веществ и нуждаются в обильном удобрении. Здесь выращивают перец.
На Малаккском полуострове встречаются суглинистые почвы (район Паксонга), супеси (у подножий гор на юге полуострова). Особую группу представляют почвы береговой зоны в районах песчаных дюн - идеальное место для выращивания кокосовых пальм. Кроме того, в районах неровного рельефа широко распространены красноватые "тропические суглинки", относящиеся к карбонатным почвам.
Растительность. Таиланд расположен в зоне -муссонных лесов, по площади превышающих возделываемые, земли. Особенно широко представлен вечнозеленый влажнотропический (дождевой) лес. Такой растительный покров еще сохраняется на большей части Малаккского полуострова, на береговых равнинах юго-востока, в речных долинах Кората и в тех зонах Северного района, где в горах выпадают обильные осадки. На севере и в центре страны, выше 600-1200 м, встречаются преимущественно сосновые леса. Еще выше сосна перемежается с дубом.
В других районах преобладает влажный муссонный лес, в котором в отличие от влажнотропического реже можно встретить пальмы, лианы, эпифиты.
Массивы влажнотропического леса простираются на север. В них преобладают представители семейства диптерокарповых (янг, такьян и др.). Высота отдельных деревьев этих пород достигает 40-50 м. Янг особенно ценен своей древесиной и смолой. Не меньший интерес для хозяйства представляет и такьян, древесина которого почти не подвержена гниению. Из такьяна добывают смолу - даммар, используемую в производстве лаков. Много встречается разнообразных ротангов - лазящих колючих пальм, плодовых деревьев, в том числе дуриан с плодами экзотического вкуса с неприятным запахом, которые составляют важную часть рациона местных жителей, особенно лесных племен. Всего во влажно-тропических лесах насчитывается несколько тысяч видов растений, многие из которых используются человеком.
Дождевой лес многоярусен. Верхний ярус составляют кроны деревьев-гигантов; средний - панданусы, бамбуки, в том числе король бамбуков - дендрокаламус Гамильтона высотой до 25 м со стеблем до 1 м в окружности. Внизу растут кустарники и травы, пышные мхи, расцвеченные орхидеями. Крона деревьев плотно сомкнута и совершенно скрывает небо. Воздух в лесу влажен, полон одуряющего аромата.
Влажный муссонный лес в Таиланде представлен двумя типами: смешанным листопадным лесом, сбрасывающим листву зимой, и менее распространенным вечнозеленым лесом. Первая формация, которая встречается главным образом в горах севера страны, состоит из высокоствольных пород. Среди них тик - наиболее ценная с хозяйственной точки зрения порода муссонного леса. Самое большое известное дерево тика в провинции Уттарадит достигает 45 м, а окружность его ствола - почти 8,5 м. Более часто в листопадном лесу встречаются ксилия - "денг", птерокарпус - "праду", дилления - "санбао луанг" и др. Типичным тропическим компонентом этих лесов являются разные виды бамбука. Массивы вечнозеленого широколиственного леса находятся в долине Меконга (Западный Таиланд) и в прибрежных юго-восточных районах.
Сухой муссонный лес, где вследствие сухости и скудности почв высота деревьев редко превышает 15 м, обычно состоит из низкорослых диптерокарповых деревьев, или в нем преобладают бамбуки. Иногда доминируют колючие кустарниковые породы. Этот тип лесов встречается в континентальных и низменных районах страны, в том числе в Корате и на окраинах Центральной долины, где почвы бедны питательными веществами. Такие лесные массивы однообразно тянутся на большие расстояния. Лес обычно довольно редок, полог листвы прозрачен. Это позволяет развиваться травянистому покрову или кустарнику.
Особая растительная формация представлена в северо-восточной части Кората, подверженной продолжительным наводнениям. Местные жители называют такие места с чахлой растительностью сухой степью "тунг", которая в период дождей заливается реками и превращается в огромное озеро с кое-где поднимающимися купами деревьев.
По берегам континента и прибрежных островов встречаются растения, приспособившиеся к близости моря и воздействию приливов. На открытых участках побережья, на песчаных отмелях, где ветры сравнительно слабы, нередко можно видеть красивые стройные деревья казуарин, целые рощи кокосовых пальм. Другие виды растительности характерны для прибрежных тропических болот. В устьях рек они заросли пальмой нипа, вдоль побережья- разными видами мангровой растительности, для большинства которых характерны ходульные корни - подпорки, во время отлива высоко выступающие из воды. Наиболее; обширное мангровое болото на западном побережье полуострова тянется с перерывами более чем на 500 км. Мангры-ризофоры используются для получения древесного угля и дубителей, другие древесные породы (например, разные виды карап) дают красно-коричневую древесину, из которой делают мебель.
Животный мир. На территории страны обитают животные, типичные для Индо-Малайской зоогеографической области. Широко представлены также тропические и другие формы.
Автохтонным видом зоны влажнотропических лесов Малаккского полуострова, Центральной Кордильеры и Северных гор является индийский слон. В настоящее время дикие слоны в Таиланде истреблены, но повсюду можно встретить их одомашненных сородичей. Чепрачный тапир обитает в чаще лесов южнее 16°30' с. ш. Из хищников встречаются тигр, леопард или пантера, в полуостровной части страны - черная пантера. В отдаленных горных лесах изредка попадаются дымчатый леопард, золотистая кошка, в западных лесах - виверровая кошка, камышовый кот, самое миниатюрное животное из семейства кошачьих - бенгальская кошка. Между реками Йом и Пинг водится черный гималайский медведь, известный своей свирепостью. Малайский медведь населяет Кордильеру. Из других хищников следует упомянуть красных волков и шакалов, из более мелких - куниц-харзу, индийских барсуков, линсангов, или азиатских циветт, мангуст и выдр.
Одним из обитателей леса является кабан, который встречается на полуострове, в Западных и Северных горах.
В лесах, по берегам рек и ручьев, живут два вида миниатюрных оленей - малайский и канчиль. Эти безрогие олени не превышают 46 см в высоту. В вечнозеленых лесах встречаются три формы индийского мунтжака, или "лающего оленя". В лесах по всей стране обитают крупные олени замбары и аксисы. Дикие быки представлены чернобурыми катингами, или гаурами, ростом до 1 м 80 см, а также рыжеватыми бычками-бантенгами с красивыми пропорциями. Эти дикие быки, очевидно, предки таиландской породы домашнего крупного рогатого скота.
Очень многообразны виды лазящих животных. В зоне вечнозеленого либо влажного смешанного леса по всей территории страны встречаются белорукие гиббоны. "Королевский" гиббон обитает в Восточном Таиланде. Ареал короткохвостой макаки - облесенные горы в западной части страны (в зоне выше 300 м). Леса в более низком поясе населяют косматая макака, макака-резус. В Западных горах встречаются мангуры, или тонкотелые обезьяны, в Восточном районе - хохлатые обезьяны. На равнинах можно видеть полуобезьяну - лори, ведущую ночной образ жизни, а днем прячущуюся на деревьях. Здесь же живет и летяга, умеющий благодаря перепонкам между задними и передними ногами далеко планировать с дерева на дерево.
Бесчисленны крысы различных видов, причиняющие огромный ущерб урожаю. Крысы, обитающие в Западных горах, регулярно мигрируют к морскому побережью, опустошая поля на своем пути. Особенно велико число видов летучих мышей. Только крыланов (плодоягодных летучих мышей) насчитывается 11 родов. Особенно известны из них малайские и индийские летающие лисицы. Кроме того, имеется более 25 родов мелких насекомоядных летучих мышей.
Очень разнообразны пресмыкающиеся. В Таиланде обнаружено около 75 видов ящериц, в том числе по меньшей мере 11 видов - летающие. Растянув кожу между выступающими ребрами, они могут плавно планировать между деревьями. В жилищах человека, в том числе и в Бангкоке, можно видеть маленьких ящериц-гекконов.
Из множества видов змей, распространенных в Таиланде, 13 ядовитых, в том числе королевская кобра, достигающая 4,5 м в длину, обычная кобра, 5 видов гадюк, несколько видов морских змей.
Особенно широко представлен мир насекомых. Одних только бабочек насчитывается более 500 видов. Велико число насекомых-вредителей, причиняющих огромный ущерб сельскому хозяйству, особенно рисоводству. Широко распространены по всей стране термиты ("белые муравьи"), которые поедают древесину, ткань, любое вещество органического происхождения.
Обилие птиц - свидетельство плодородия тропической природы. Первенство среди пернатых принадлежит цаплям, которых можно видеть на всех рисовых полях. Многочисленны аисты и ибисы. Лесные виды птиц особенно разнообразны. Здесь и фазаны, и павлины, и птица-носорог, ареал которых - Малаккский полуостров. В Таиланде насчитывается не менее 16 видов зимородков, оперение которых сверкает всеми цветами радуги. Немало и крупных птиц - орлов, соколов, сарычей, коршунов. На побережье особенно много стрижей, из гнезд которых приготовляется деликатесное блюдо - так называемый суп из ласточкиных гнезд.
Многообразны также обитатели пресных и соленых вод. Среди пресноводных особенно велико хозяйственное значение карповых рыб (75 разновидностей). Крупнейшая из них, "пла бук", достигает 3 м. Интересны виды пресноводных рыб, которые могут дышать не только в воде, но и на воздухе, в сухой сезон зарываясь в илистое дно высохших водоемов. Одна из таких рыб - анабас лазящий - иногда залезает на нижние ветви деревьев.
По заболоченным берегам полуострова встречаются большой индийский и маленький сиамский крокодилы.
Моря вокруг Таиланда, особенно Сиамский залив, богаты рыбой. Большое промысловое значение имеют сельдь, скумбрия, "пла капонг". Опасный промысел - лов акул. Среди крупных рыб иногда попадается рыба-пила, отдельные экземпляры которой достигают 6-7 м.