Модернизация и укрепление вооруженных сил страны - одна из главных целей правительства Таиланда. Оно стремится как можно эффективнее использовать большую часть американской помощи именно для решения этой задачи. В 1974 г. на нужды национальной обороны было выделено 9238,9 млн. бат (461,94 млн. ам. долл.), т. е. 26% национального бюджета. Для сравнения можно указать, что за десять лет до того на оборону выделялось 15,26% бюджета страны.
Верховным командующим вооруженных сил Таиланда считается король. Ответственность за национальную безопасность несет Совет министров и Национальный совет безопасности в качестве совещательного органа премьер-министра. Вопросами боевой подготовки, снабжения, модернизации и состояния вооруженных сил занимается министерство обороны, которое традиционно считается наиболее престижным органом в стране.
Министерство обороны состоит из штаб-квартиры верховного командования и канцелярии постоянного секретаря министерства. Последней подчинены все административные департаменты и отделы министерства, осуществляющие координацию военного механизма в целом, распределение бюджетных средств, мобилизационные мероприятия, разработку военных законов и постановлений, а также службы личной охраны короля.
В подчинении штаб-квартиры верховного командования находятся армия, флот, авиация, управления по кадрам, разведке, проведению операций, организации тыла, коммуникациям и военному образованию; центр по исследованию и развитию (вооруженных сил; штабной колледж вооруженных сил; разведывательный центр вооруженных сил; оперативное командование по подавлению коммунистов; различные ведомства и организации, ответственные за подготовку военных кадров.
Штаб-квартира верховного командования координирует свои действия с американским командованием МАКТАИ/ДЖЮСМАГ, подчиненным командованию ВС США в зоне Тихого океана.
На начало 1974 г. вооруженные силы Таиланда составляли более 200 тыс. человек, приписанных к сухопутным подразделениям, включавшим части королевской армии Таиланда, спецподразделения по борьбе с повстанцами, подразделения полиции, войска обеспечения охраны американских военно-воздушных баз; около 40 тыс. служащих военно-воздушных сил и 20-25 тыс. военнослужащих ВМС. С учетом некоторых добровольческих сил, действующих на территориях соседних государств и являющихся, по существу, военнослужащими королевской армии Таиланда, десантных групп и боевых подразделений бывших гоминьдановцев, проживающих в северных провинциях страны, общая численность активных вооруженных сил Таиланда составляет приблизительно 300 тыс. человек.
Королевская тайская армия состоит из современных родов войск, исключая ракетные части. Подразделения армии Таиланда оснащены современным американским тяжелым и легким оружием, имеют более шести тысяч транспортных единиц общего назначения, около двухсот бронетранспортеров, свыше ста тяжелых десантных вертолетов типа ИН-1Н и СН-47. Сухопутные силы организованы в дивизии, которые дислоцируются в трех армейских районах, разделенных на семь военных округов. Первый армейский район охватывает центральную часть страны и состоит из первого и второго военных округов; второй армейский район находится на северо-востоке страны и включает третий и шестой военные округа; в зону третьего армейского района входит часть северных и центральных провинций страны, граничащих главным образом с Лаосом. Третий армейский район делится на четвертый и седьмой военные округа. На юге страны создан пятый военный округ, подчиняющийся непосредственно командованию королевской тайской армии.
Высшее звание в армии - фельдмаршал, затем идут полный генерал, генерал-лейтенант, генерал-майор и т. д.
Королевский тайский флот включает военно-морской флот, морскую авиацию и морскую пехоту. Таиланд не строит судов, а покупает их за границей. Раньше военные суда небольшого тоннажа закупались главным образом в Италии и Японии, начиная с 60-х годов правительство предпочитает покупать военные суда у США, а также получать их по программе военной помощи. Это в основном сторожевые морские корабли типа ПГМ, десантные суда и патрульные речные катера. Несколько эсминцев и фрегатов используются главным образом для учебных целей. Основная военно-морская база - Сатахип, расположенная к юго-востоку от Бангкока, является также стоянкой подводных лодок США и перевалочным пунктом по снабжению американских военно-воздушных баз. Вторая крупная военно-морская база находится в провинции Сонгкхла на юге страны.
Высшее звание в ВМС - адмирал флота, затем адмирал, вице-адмирал, контр-адмирал.
Королевские тайские военно-воздушные силы в начале 1974 г. имели на вооружении около 600 самолетов американского производства, включая истребители типа Фантом, легкие бомбардировщики типа ОБ-10, А-37, тяжелые бомбардировщики Б-52, транспортные самолеты типа С-47 и С-123, вертолеты Н-34С, Н-34Д, ИН-1Н и другие машины специального назначения. Хорошо отлаженная система оповещения, включающая многочисленные стационарные и передвижные радарные установки, передает сведения на контрольные центры ВВС в Дон Мыанг - центральный аэродром Бангкока, где находится штаб-квартира ВВС Таиланда, и в г. Пханом (на границе с Лаосом) - место расположения штаб-квартиры седьмой воздушной армии США и так называемой группы поддержки воздушных операций США в Юго-Восточной Азии.
Высшее звание в ВВС Таиланда - маршал ВВС, затем главный маршал авиации, маршал авиации, вице-маршал авиации.
Комплектование вооруженных сил производится на основе обязательной воинской повинности. По закону о военной службе от 1954 г. каждый здоровый мужчина должен с 18 лет встать на военный учет. Призывной возраст определен в 21 год. Из этой возрастной группы отбирают тех, кто будет служить в вооруженных силах. Отобранных новобранцев разделяют на шесть групп и призывают в течение одного года в первый день мая, июля, сентября, ноября, января и марта. Срок службы - два года независимо от рода войск. Все военнообязанные классифицируются следующим образом: 1) зарегистрированные для прохождения военной службы от 18 до 30 лет, 2) отобранные для военной службы, 3) персонал, находящийся на действительной службе, 4) прошедшие военную службу и считающиеся в запасе первой очереди, которая, в свою очередь, подразделяется на три класса: первый - те, кто находился в резерве не менее семи лет, второй - те, кто был в резерве от 8 до 17 лет, третий- те, кто был в резерве от 18 до 23 лет, 5) не проходившие военной службы до 30 лет считаются запасом второй очереди, после 40 лет - запасом третьей очереди. В связи с тем что вооруженные силы Таиланда не нуждаются в таком количестве призывников, примерно из каждых десяти человек призывного возраста для службы в армии отбирается один, что ведет к системе откупа или подмены со стороны тех, кто не желает тратить время на службу в армии. По этой причине в вооруженные силы набираются в основном юноши из бедных семей.
Учащиеся университетов, высших, подготовительных и профессиональных учебных заведений, освобожденные от службы в армии, обязаны проходить военное обучение, которое осуществляется департаментом территориальной обороны, подчиненным непосредственно командованию королевской тайской армии.
Вспомогательные силы действующих вооруженных сил, организованные в системе министерства внутренних дел, включают полицию и добровольческий корпус обороны. Численность полиции на начало 1974 г. составляла около 80 тыс. человек и постепенно увеличивалась в результате мобилизации примерно на 3 тыс. человек ежегодно (свыше 1,5 тыс. полицейских ежегодно уходят в отставку, демобилизуются, умирают).
В Таиланде полиция - это мощная военная организация. Ее численность к количеству населения 1 : 500 (такого соотношения не встречается ни в одной другой стране мира). США снабдили полицию танками, артиллерией, бронемашинами, самолетами, морскими патрульными судами. Полицейские силы подготовлены и обеспечены лучше офицеров армии. У них имеется единственная в стране школа для подготовки парашютистов.
Полицейские силы всей страны по своему назначению подразделяются на столичную, провинциальную, тайную полицию и на полицейские соединения специального назначения. Территориально столичная полиция делится на три региона, провинциальная - на девять регионов. Каждый полицейский регион имеет штаб-квартиру, ответственную за администрацию, действия и обучение полицейских сил в регионе. Кроме того, в каждой провинции имеется штаб-квартира провинциальной полиции, подчиняющаяся соответствующей региональной штаб-квартире. Службы погранично-патрульной полиции подчиняются непосредственно канцелярии комиссара провинциальной полиции. Основные силы погранично-патрульной полиции расположены главным образом вдоль границ с Лаосом и Камбоджей. На погранично-патрульную полицию возложена также задача оказания помощи горным народностям в сфере образования и здравоохранения.
Добровольческий корпус обороны был создан в 1954 г. Его Центральный комитет, состоящий из 10-20 членов, включая министра МВД как президента и министра обороны как вице-президента, отвечает за деятельность организации, разработку устава ее членства и проведение политики в соответствии с указаниями Национального совета безопасности. Основная цель организации - обучение гражданских лиц тайской национальности методам ведения борьбы с повстанцами и оказания помощи правительственным органам на местах. Добровольцы отбираются в каждой деревне по всей стране и направляются на краткосрочные курсы по военному обучению, после чего возвращаются к месту жительства. Они получают право на владение огнестрельным оружием, на его приобретение по льготным государственным ценам, на организацию группы самообороны в родной деревне. Крестьяне охотно записываются в добровольческий корпус, ибо это дает им определенную административную власть в деревне, поэтому местные государственные власти чаще всего не поощряют мероприятия по организации таких местных групп самообороны.
Военное образование. В военной иерархии имеются три ступени образования: 1) для военнослужащих сержантского состава, 2) для офицерского состава, 3) для старших офицеров, от полковника и выше.
Все три рода войск имеют специальные школы, готовящие капралов, ефрейторов, сержантов. В них отбирают военнообязанных со средним образованием. Срок обучения - от одного до трех лет. В армии - это армейские школы сержантского состава, в ВМС - военно-морские школы старшин, в ВВС - летное военное училище.
Для того чтобы стать офицером, необходимо поступить в подготовительную военную школу. В нее принимаются учащиеся с 10-летним образованием и военнослужащие, окончившие школы сержантского состава в возрасте от 18 до 20 лет. Поскольку военная служба в Таиланде дает возможность не только для военной карьеры, но и для получения высоких должностей в административном государственном аппарате, желающих поступить в подготовительную военную школу очень много, а число мест ограничено (500 мест), поэтому обычно на одно место претендуют около 20 человек. По окончании школы будущие кадеты сами выбирают военную академию армии, ВМС, ВВС или полиции. Большинство стремится попасть в королевскую армейскую академию им, Чулачомклау, ежегодный прием в которую составляет 200 человек, затем военно-морскую академию, военно-воздушную академию, и лишь немногие желают поступить в полицейскую академию. Как правило, в нее вынуждены поступать учащиеся, набравшие наименьшее количество баллов и не имеющие высоких покровителей. Срок обучения в военных и полицейской академиях - от трех до пяти лет. После трех лет обучения кадеты получают офицерское звание, часть из них отчисляется на действительную службу, а часть продолжает обучение до получения степени бакалавра, после чего они направляются на штабную работу.
Академическое образование считается средним военным образованием. Для получения высшего военного образования нужно иметь звание не ниже майора.
Существует несколько высших военных институтов:
а) во всех трех родах войск имеется колледж командования и генштаба, где изучается тактика действий армии, ВВС и ВМС и оперативная штабная работа;
б) штабной колледж вооруженных сил готовит старших офицеров для участия в объединенных и комбинированных действиях, например с ВС США;
в) военный колледж имеется в армии и ВМС, повышает квалификацию старших офицеров в чине полковника и выше, в нем изучается тактика крупных воинских подразделений, от дивизии и выше;
г) колледж национальной обороны организует периодические курсы для военных и гражданских лидеров страны по военным, политическим и экономическим проблемам, по вопросам внутренней и внешней политики, национального планирования и развития, национальной обороны и безопасности.