Таиланд (до 1939 года - Сиам) является конституционной монархией. Законодательная власть короля ограничена с 1932 года Ассамблеей народных представителей (парламентом), а исполнительная - Советом министров. Фактическим правителем в стране является коалиция крупной буржуазии и помещиков, которые диктуют свою волю и королю и парламенту.
Таиланд - независимое государство, поддерживающее дипломатические отношения со всеми крупнейшими странами мира. Дипломатические отношения с СССР фактически были установлены в 1947 году. До второй мировой войны Таиланд был членом Лиги Наций, с 1947 года является членом Организации Объединенных Наций.
В Бангкоке - столице Таиланда находятся многие международные организации, созданные в рамках ООН: Экономическая комиссия для стран Азии и Дальнего Востока, Международная организация здравоохранения, Организация по вопросам продовольствия и сельского хозяйства, Бюро технической помощи ООН, Международная организация гражданской авиации, Детский фонд ООН.
По своему географическому положению, в центре Юго-Восточной Азии, Таиланд занимает выгодные стратегические позиции, которые и стремятся использовать в своих целях империалистические державы. На востоке соседями Таиланда являются государства Лаос и Камбоджа. На запад от него лежит Бирма. На юге, в средней части Малаккского полуострова, проходит граница между Таиландом и Малайской Федерацией.
Таиланд - обширное государство, его площадь - 511,9 тысячи квадратных километров. Население Таиланда - 20 миллионов человек.
Столицей государства является город Бангкок, насчитывающий более 1 миллиона жителей. Бангкок - узел железнодорожных линий, идущих на север, юг и восток и связывающих его с Камбоджей и Малайской Федерацией.
Недалеко от Бангкока оборудован первоклассный аэродром, принимающий современные самолеты. Прямые воздушные линии связывают Бангкок со всеми крупнейшими городами Юго-Восточной Азии - Рангуном, Джакартой, Сингапуром, Гонконгом, Сайгоном, Манилой. За последние годы установлено прямое воздушное сообщение Бангкок - остров Тайвань, Бангкок-Калькутта, Бангкок - Токио. Через Бангкок проходят крупнейшие международные воздушные линии: скандинавская - САС, английская - БОАК, американская - "Пан Амэрикен эрлайнс", голландская - "Ройял Датч эрлайнс" и другие.
Бангкок является также морским портом, значение которого все возрастает. Через него вывозятся местные продукты и сырье и ввозятся готовые изделия из США, азиатских и европейских стран. Таиланд - мировой экспортер риса и стратегического сырья - олова и каучука. Рис, олово и каучук - три точки опоры таиландской экономики, три стержня, вокруг которых вращается вся экономическая жизнь страны.
Территория Таиланда лежит в тропическом поясе, в зоне муссонов, дующих с двух направлений - с юго-запада и северо-востока. Юго-западный ветер приносит с собой ураганные ливни. Сезон дождей начинается в мае и кончается в сентябре - октябре. Часто в сентябре реки выходят из берегов и заливают долины.
С ноября по февраль стоит относительно прохладная погода. В феврале начинается жаркий период, температура доходит до 35-40 градусов по Цельсию. Во многих местах на равнине растительность выгорает, в сухих районах часто возникают лесные пожары.
Население страны сосредоточено в долинах рек: Менам-Чао-Прайя и четырех образующих ее истоков - Ме-Ванг, Ме-Пинг, Ме-Йом, Ме-Нан.
Это - центральный район Таиланда, где проживает девять десятых всего населения страны, район разведения риса, сои, земляного ореха и тропических фруктов. По берегам рек расположены: столица Бангкок, древняя столица Аютия, административный и экономический центр северного Таиланда Чиенгмай, города Лампанг, Лопбури. Из зелени тропических садов выглядывают крестьянские домики на сваях. Деревни тянутся с юга на север вдоль береговых валов. В низинах, насколько может охватить взгляд, сверкают залитые водой зеленые квадраты рисовых полей.
На севере Менамская низменность переходит в нагорье. Начинается область тропических, преимущественно тиковых, лесов, где на лесоразработках широко используются слоны.
Иную картину представляет восточный Таиланд. Плоскогорье Корат вместе с бассейном реки Наммун принадлежит к водной системе реки Меконг. Это засушливая, выжженная солнцем равнина, где в жаркий период все живое задыхается от зноя и пыли. Зато в период дождей плато Корат превращается в гиблое болото.
Население восточных районов немногочисленно,. Здесь имеется несколько важных в экономическом отношении городов - Убон, Корат, Удон-Тани.
К югу от плато Корат расположен небольшой район влажнотропического климата, отгороженный с севера живописными Кардамоновыми горами. Это юго-восточный Таиланд с городом Чантабун-район перца и каучука. Горы юго-востока страны покрыты тропическими лесами. Гигантские лианы оплетают здесь деревья, образуя непроходимые чащи.
Далеко на юг уходят лазурно-золотые берега Малаккского полуострова; северная часть его, принадлежащая Таиланду, загромождена невысокими горами, здесь много плодородных речных долин.
Образующий центральную часть полуострова горный хребет на севере переходит в горную систему западного Таиланда, богатую оловом и другими полезными ископаемыми.
Несмотря на наличие больших природных богатств, мягкий климат и плодородные почвы, побережье Малакки заселено слабо. Население сосредоточено главным образом в южной провинции Паттани и на острове Пукет (около западного побережья Малаккского полуострова) и состоит из таи, малайцев и китайцев. Только после второй мировой войны начался усиленный приток населения в район Малаккского полуострова в связи с каучуковым бумом.
Здесь до наших дней дожили первобытные племена - остатки аборигенного населения Индо-Китайского полуострова. В горно-лесистых районах обитают потомки древнейших племен охотников - саккаи и семанги.
Потомки не менее древних поселенцев Индо-Китайского полуострова - маукэн, или чао-нам, населяют прибрежные мангровые заросли. Эти народности еще не знают оседлого образа жизни. Саккаи и семанги строят временные хижины из листьев, а маукэн большую часть жизни проводят в лодках, прикрытых от палящего солнца щитами из листьев.
Помимо перечисленных аборигенных этнических групп населения, в Таиланде имеется еще несколько небольших народов, отставших в своем социальном и экономическом развитии. Это - яо, мяо, носу, палаун, ва и другие, заселяющие горные районы на севере страны. Их насчитывается несколько тысяч человек.
Население Таиланда делится на национальные группы. Главной является группа таи, в которую входят три основных народа - таи (сиамцы), лао и шаны, составляющие 77 процентов населения страны. Таи населяют южную часть долины Менама, лао занимают северные и восточные провинции государства, на самых северных окраинах можно встретить шанов, их всего 50 тысяч человек.
Народ таи насчитывает примерно 25 миллионов человек. Из них 15 миллионов проживают в Таиланде, около 10 миллионов - в провинции Китайской Народной Республики Юньнань, несколько тысяч таи, так называемые горные таи, заселяют труднодоступные районы северного Вьетнама.
Второй важной и в этническом, и в экономическом отношениях группой населения Таиланда являются китайцы - примерно 3 миллиона человек. Многие китайцы работают в горнодобывающей и обрабатывающей промышленности, на рыболовных и соляных промыслах. Буржуазные элементы китайского населения занимают важные позиции в розничной и оптовой торговле, являются владельцами промышленных предприятий, торговых и банковских домов.
Пограничные с Камбоджей районы заселяют вьетнамцы, на юге - на 'Малаккском полуострове-основным населением являются малайцы.
Заселен Таиланд очень неравномерно: в долине Менама плотность населения достигает 160 человек на квадратный километр, на плато Корат и на севере, в районе тиковых лесов, плотность населения всего лишь 20-40 человек, в западных горах - менее 20 человек на квадратный километр.
Таиланд - типично сельскохозяйственная страна; основная масса населения (90 процентов) проживает в сельской местности.
Однако освоенные под сельскохозяйственные культуры земли Таиланда составляют ничтожный процент от общей площади страны, а именно - 18 процентов. Остальная площадь занята лесами или саванной.
Флора Таиланда почти сплошь тропическая. Преобладают сухие муссонные леса, занимающие весь север страны. Влажнотропические леса покрывают юго-восточный Таиланд, Малаккский полуостров и западный обрывистый склон Кората - Донгпьяфай.
На плато Корат, на месте выгоревших сухих муссонных лесов, появилась саванная растительность, а возвышенные склоны Кората поросли зарослями бамбука.
Фауна Таиланда очень разнообразна и красочна. Млекопитающие представлены очень широко, в частности парнокопытными (олени, быки) и хоботными (слоны). В лесах Таиланда много самых различных обезьян. Очень красочно пернатое население - куры, фазаны, павлины, зимородки. Болотистые низины и водоемы страны заполнены самыми различными пресмыкающимися и земноводными, одних только змей встречается около 60 видов, в том числе ядовитые - королевская кобра и другие. Много крокодилов.
Насекомые поражают своей величиной и окраской - гигантские бабочки, стрекозы, муравьи, масса москитов.
Домашними животными являются водяной буйвол, используемый в южных районах как рабочий и тягловый скот, лошадь - на севере, в горах, и слоны. На плато Корат широко развито свиноводство.