Малайя занимает южную часть Малаккского полуострова. На севере она граничит с Таиландом, на востоке, юге и западе омывается морем. Малайя зависимое государство, находящееся под протекторатом Британии. В политико-административном отношении согласно конституции, введенной 1 февраля 1948 г., Малайя состоит из Малайской федерации и английской колонии Сингапур.
В Малайскую федерацию входят девять княжеств или штатов (Джохор, Кедах, Келантан, Негри-Сембилан, Паханг, Перак, Перлис, Селангор и Тренгану) и два британских сеттльмента - Малакка и о-в Пенанг. Четыре княжества из перечисленных ранее составляли федерированное Малайское государство, а пять княжеств до введения конституции 1948 г. оставались нефедерированными.
Колония Сингапур включает о-в Сингапур и о-ва Кокосовые и Рождества, расположенные в Индийском океане. О-в Сингапур отделен от южной оконечности Малаккского полуострова узким Джохорским проливом. С материком он связан дамбой, по которой проходит железная дорога. Находясь на пересечении мировых путей из Индийского океана в Тихий, Сингапур представляет важный торговый и стратегический пункт, в связи с чем он превращен Великобританией в крупную военно-морскую и воздушную базу. Сингапур является административным центром колонии.
Общая площадь Малайской федерации 131 049 км2. Количество населения на 1951 г. составляло 5337 тыс. человек, из которых около 40% малайцев, 45% китайцев и 10% индийцев; европейцы составляют около 1%.
Штаты Перлис, Кедах, Перак, Селангор, Негри-Сембилан и территория Малакка расположены в западной части страны, Келантан и Тренгану занимают ее восточную часть, Паханг - центральную и Джохор всю южную оконечность полуострова. О-в Пенанг находится близ северо-западной части Малайского берега у штата Кедах.
Административный центр федерации - г. Куала-Лумпур расположен в княжестве Селангор.
Малайские государства, начиная с XVI в., были объектом борьбы между португальцами, голландцами и англичанами. В конце XIX в. англичане установили здесь свое господство, подчинив последовательно одно княжество за другим. В 1896 г. в центральной части Малаккского полуострова была создана федерация четырех государств под протекторатом Англии, которая в 1909 г. добилась от Сиама отказа от суверенитета над княжествами Кедах, Тренгану, Перлис и Келантан. Таким образом, под контролем Англии оказалась вся территория Малаккского- полуострова, расположенная к югу от перешейка Кра.
Во время второй мировой войны Малайя явилась объектом борьбы между японцами и англичанами. Английские войска, вынужденные отступить из Малайи, разрушили основные предприятия по добыче минерального сырья. Англичане восстановили свою власть лишь после капитуляции Японии. В эти же годы в Малайе была создана национально-освободительная армия, которая начала борьбу за создание независимой Малайской республики. Эта борьба продолжается и в настоящее время.
Малайя - горная страна. Поверхность ее представлена рядом горных хребтов, идущих почти параллельно друг другу и разделенных широкими межгорными равнинами с низкими высотными отметками (35 - 190 м над уровнем моря). Горные цепи, резко выраженные на севере страны, к югу постепенно понижаются. В северной части Малайи горные хребты имеют направление с северо-северо-востока на юго-юго-запад, в центральной части это направление сменяется на северо-северо-западное, что особенно четко выражено в направлении самой длинной горной цепи - Центрального хребта, который протягивается через всю Малайю.
В направлении с запада на восток располагаются следующие восемь хребтов.
1. Хребет Накаун, образующий границу между Таиландом и Перлисом, обрывается у моря известняковым кряжем.
2. Западный хребет, сложенный кварцитами с небольшими выходами гранита, протягивается от Сингоры через западную часть центрального Кедаха к западной границе территории Уэлсли.
3. Хребет Бинтанг - гранитный, начинается в Таиланде и оканчивается у Бруаса з Пераке. Наиболее высокие вершины Бинтанг (1831 м) и Бубу (1630 м). Гранитные холмы в районе Диндингс являются продолжением этого хребта.
4. Хребет Кледанг располагается между Пераком на западе и рекой Кинта на востоке, он перерезан рекой Плус. На севере он сложен гранитом, южное окончание его представлено цепью невысоких холмов, сложенных кварцитами.
5. Центральный или Главный хребет, иногда называемый Керабу или Корбу по самой высокой вершине (Гунонг Корбу 2148 м), дугообразно выгибаясь к западу, протягивается от Таиланда до Малакки. Этот хребет является главной структурной единицей Малайи, разделяя ее на две неравные части. К западу от него располагаются княжества Кедах, Перак, Селангор и западная часть Негри-Сембилан, а к востоку Келантан, Паханг, восточная часть Негри-Сембилан и княжество Джохор. Хребет сложен гранитами, среди которых встречаются пятна метаморфизованных осадочных пород.
6. Гранитный хребет Беном начинается в княжестве Паханг и пересекает Негри-Сембилан, продолжением его является сложенная гранитом гора Офир в княжестве Джохор. Хребет этот изрезан реками Джеваль, Семантон и Тиане, стекающими с Главного хребта.
7. Хребет Тахан тянется от нагорья Тренгану через Джохор и Сингапур; его прорезают реки Таханг и Ромпин. Северная часть хребта сложена кварцитами, конгломератами и сланцами триаса, в южной части имеются интрузии гранита. Гора Гунонг Тахан, расположенная на границе Паханга и Келантана, является высшей точкой Малайи (2165 м).
8. Восточный хребет - наименее изученная часть Малайи - простирается по границе Тренгану и Келантана и далее через Паханг и Джохор до полуострова Пенгеранг.
Эти хребты по обе стороны окаймлены холмами, очертания которых напоминают уступы. Холмы сложены собранными в складки осадочными породами, прорванными гранитами.