Важнейшее значение в экономике Малайи имеют олово и каучук. Крупные разработки олова начались в последней четверти XIX в. Ведущая роль в них принадлежала китайцам; участие британского капитала вначале было относительно невелико. Впоследствии Британская Восточная горная корпорация приобрела первостепенное значение, хотя добыча значительной части олова в федерированных малайских княжествах (штатах) до второй мировой войны оставалась в руках китайцев.
Малайя является также сравнительно крупным источником железной руды на Дальнем Востоке. Добычу железной руды начали в 1921 г. японцы, поэтому большая часть добычи направлялась в Японию. Приблизительно более трети годовой потребности японской черной металлургии в железной руде удовлетворял этот источник. Стимулируя вывоз руды, правительство Японии выплачивало субсидию торговому флоту Малайи. После второй мировой войны Япония возобновила использование этого источника железной руды.
Из других полезных ископаемых разрабатываются месторождения угля, марганцевой руды, золота, вольфрама, ильменита, фосфоритов, каолина и др. С 1936 г. начали разрабатываться бокситы. Размещение основных полезных ископаемых показано на рис. 2.
Динамика добычи основных разрабатываемых полезных ископаемых Малайи представлена в табл. 1.
1 (Экспорт)