Таиланд (до 1939 г. Сиам) расположен на полуострове Индо-Китай и граничит с Бирмой, Малайей, Патет Лао и Кхмером. На юге он омывается водами Индийского океана и Сиамского залива. Территория его равна 518,3 тыс. км2, население составляет 18 млн. человек (1949 г. ), из которых свыше 90% народы племени таи, около 5% китайцев, остальные индусы и малайцы.
Таиланд характеризуется разнообразным рельефом. Горные цепи, протягивающиеся с севера на юг, охватывают всю западную и северо-западную части страны. Центральная часть ее занята обширной аллювиальной равниной дельтообразной формы с основанием у Сиамского залива и вершиной в районе Уттаради. В северо-восточной части Таиланда находится плоскогорье, окаймленное с запада и юга горами.
Таиланд разделяется на пять физико-географических провинций, отражающих геологическую структуру страны: Западный Таиланд, Северный Таиланд, Равнина Чао-Прайя, плоскогорье Корат и провинция Чантабури.
Западный Таиланд включает полосу горных цепей, протягивающихся вдоль западной границы страны и продолжающихся на северо-запад в Бирму и на юг через полуостровную часть Таиланда в Малайю. Эта область представляет собой суровую горную страну, сложенную параллельно идущими горными хребтами, разделенными глубокими межгорными понижениями. В каньонообразных долинах протекают реки, впадающие на северо-западе в р. Салуэн и на юго-востоке в Чао-Прайя. Направление горных хребтов изменяется от северо-северо-западного к северу от Оам Рай Йота до северо-северо-восточного на перешейке Кра и до меридионального у границы с Малайей.
В северной части области проходит горная цепь Танон Танг Чал, протягивающаяся приблизительно до широты 16°; южнее тянутся три параллельные цепи гор, из которых западная, называемая Танаоси (Тенассерим), имеет высоты от 700 до 1800 м, По ней проходит граница Таиланда с Бирмой.
Полуостровная часть провинции (или северная часть Малаккского полуострова) представляет собой горную страну, окаймленную с востока и запада прибрежными равнинами. Горные цепи тянутся с севера на юг и состоят из коротких хребтов, следующих один за другим и разделенных небольшими сильно расчлененными равнинами или долинами рек. Горная цепь Танаоси, продолжающаяся на полуострове, разделяется на две цепи, восточная из них находится в Таиланде и называется хребет Пукет. Она продолжается на острове Пукет.
Главный горный хребет полуострова Каолуанг протягивается из округа Након-Сритамарат в округ Сатун, между ним и хребтом Пукет лежит равнина с отдельными возвышенностями (пиками), достигающими высоты 1400 м. К югу от г. Сонкла имеются три горные цепи, протягивающиеся почти с севера на юг. Самая высокая - Малайский хребет достигает близ г. Бетонга высоты 1530 м.
Кроме главных горных цепей, здесь имеется много небольших второстепенных хребтов, которые тянутся параллельно основным: Панга, Паталунг и др. Восточный и западный берега полуострова резко различны. Восточный имеет ровную, мало расчлененную береговую линию с обширными пляжами, как например в Након - Сритамарат, Сонкла и Паттани; береговая равнина имеет ширину от 10 до 35 м. Западный берег сложный и изрезанный эстуариями, окаймляется островами. Во многих местах горы обрываются прямо в море. Пляжи очень небольшие, встречаются редко, но сильно развиты мангровые болота. Наиболее крупные острова восточного берега - Самуй и Панган, у западного берега самым крупным и промышленно важным является о-в Пукет; кроме того, имеется целый ряд крупных островов - Яояи, Ланта, Пратонг, Телибонг, Терутау и др.
Северный Таиланд, примыкающий к полосе горных цепей Западного Таиланда, представляет собой сильно расчлененное плато, являющееся продолжением Шаньского нагорья Бирмы. Это наиболее возвышенная часть страны, средние высотные отметки ее около 1600 м. Здесь находится самая высокая точка Таиланда - Дой Интанон, возвышающаяся на 2576 м. Отметки дна межгорных котловин колеблются в пределах 300 - 400 м над уровнем моря.
Древняя горная страна Северного Таиланда сложена метаморфизованными породами, смятыми в складки и прорванными гранитами. В центральной части области находится возвышенность Фи Пан Нам, служащая водоразделом между бассейнами Меконга на севере, Чао-Прайя на юге и Салуэн на западе. К югу от этой возвышенности располагаются параллельные друг другу хребты северо-северо-восточного простирания, между которыми лежат долины четырех крупнейших в Таиланде рек: Пинг, Ванг, Йом и Нан. Эти реки, сливаясь, образуют р. Чао-Прайя (Менам). Характерной особенностью речных долин являются удлиненные плоскодонные выполненные аллювием котловины с медленным меандрирующим водотоком, разделенные между собой узкими ущельями. Почва межгорных котловин благоприятна для культуры риса и табака, поэтому плотность населения в этих районах очень высокая.
Равнина Чао-Прайя, часто называемая долиной Менам (Менам на языке таи обозначает река) занимает центральную часть Таиланда. Она ограничена на севере, западе и востоке поясом предгорий, а на юге водами Сиамского залива и простирается с севера на юг более чем на 300 км, а с запада на восток на 150 км. Это желобообразная низменность с абсолютными отметками ниже 100 м, выполненная аллювиальным материалом, сносимым реками с гор. На поверхности равнины разбросаны многочисленные изолированные гряды холмов, сложенных теми же породами, что и окружающие равнину горы.
По равнине с севера на юг протекают четыре реки, которые начинаются в северных горах Таиланда. Три из них Метен, Пинг и Ванг сливаются вблизи Бон-Соп-Воунга; около Након-Савана к ним просоединяется река Нан и далее они образуют один большой поток. Через 40 км к югу от г. Чайната эта река разветвляется на рукава, главные из них: Тачин на западе и Чао-Прайя на востоке. Говоря о Менам - главной реке Таиланда, имеют в виду обычно основной рукав - Чао-Прайя. На запад от этой речной системы протекает река Меклонг, начинающаяся в западных горах и впадающая также в Бангкокскую бухту. В нижнем течении она соединена с Чао-Прайя рядом каналов, которые имеют оросительное и судоходное значение. Реки несут много обломочного материала; он образует большие аллювиальные конуса выноса и дельты и заполняют постепенно своими наносами Бангкокскую бухту. В центральном Таиланде (равнина Чао-Прайя) выделяются две области: Нижний Таиланд занимает аллювиальную дельту, примыкающую к Бангкокской бухте с востока и севера. В пределах этой территории, расположенной всего лишь на несколько метров выше уровня моря, единственными возвышенностями являются береговые валы.
Внутренний Таиланд занимает северную часть равнины. Поверхность ее характеризует увалистый рельеф, пересекаемый грядами сильно смятых в складки глинистых и кристаллических сланцев. Главные реки имеют широкие аллювиальные долины, по которым текут разветвляющиеся потоки. Равнина Чао-Прайя является основным районом, производящим рис, поэтому здесь концентрируется большая часть населения страны.
К востоку от равнины Чао-Прайя располагается плоскогорье Корат, на севере и востоке ограниченное рекой Меконг, на западе горами Печабун и массивом столовых гор Донгпьяфай, а на юге хребтом Кампенг и обрывом Данг Рек.
Средняя высота плато около 150 м над уровнем моря. Высотные отметки гор Донгпьяфай колеблются от 800 до 1300 м. Отметки обрыва Данг Рек около 500 м, но местами достигают 700 м. На восток поверхность плато полого снижается и затем круто обрывается к долине Меконга. Поверхность внутренней части плато слабо волнистая с разбросанными тут и там низкими холмами и мелкими солеными озерами. На плоскогорье имеется только одна речная система, состоящая из рек Намси и Наммун, впадающих в Меконг. Между широкими плоскими глубоко врезанными долинами, расчленяющими местность на прямоугольные участки, расположены уплощенные междуречья, напоминающие столовые горы. Широкие болотистые долины рр. Наммун и Намси пересекают плоскогорье почти в широтном направлении и представляют собой в этой сухой местности единственные хорошо обеспеченные водой территории.
Во время разливов Меконга эти долины затопляются. Летом в связи с капиллярным поднятием воды на поверхности плоскогорья отлагается соль, которую жители собирают для собственных нужд и для вывоза в Китай. К югу от плато Корат, отделяясь от него долиной реки Ванг Паконг, лежит провинция Чантабури, являющаяся продолжением Кардамоновых гор Кхмера. Район в северной и центральной части представляет собой возвышенность, пересеченную рядом речных долин, открывающихся на юг, к Сиамскому заливу. Невысокие сглаженные холмы, образованные смятыми в складки породами, тянутся вплоть до восточного берега Бангкокской бухты. Южная и западная часть провинции образует прибрежную равнину.