На крайнем юго-востоке Евроазиатского материка и прилегающих островных группах расположен регион Юго-Восточная Азия общей площадью 4,5 млн. кв. км, с населением, численность которого приближается к 300 млн. человек. Более половины территории этого региона приходится на полуостров Индокитай (третий по величине полуостров на земном шаре) и горные районы к северо-востоку от него, вплоть до Тибетского нагорья. Обширную островную часть Юго-Восточной Азии обычно именуют Малайским архипелагом. Это самая крупная на Земле группа островов. Малайский архипелаг состоит из Больших и Малых Зондских, Молуккских и Филиппинских островов. Почти из 15 тыс. островов архипелага только 5 имеет площадь более 100 тыс. кв. км каждый. Это Калимантан (один из крупнейших островов мира: площадь - около 750 тыс. кв. км), Суматра, Сулавеси, Ява и Лусон. Берега Юго-Восточной Азии омываются водами двух океанов - Тихого и Индийского.
Страны Юго-Восточной Азии как бы образуют природный "мост" между Австралией и Евразией. Разделяя два океана, они располагаются на перекрестке важных морских путей. По значению Малаккский пролив можно сравнить с Гибралтаром и Суэцем; находящийся здесь порт Сингапур занимает четвертое место в мире по грузообороту и числу посещающих его судов.
Выгодное географическое положение и природные богатства стран региона с давних времен привлекали внимание иноземных поработителей. Большинство стран Юго-Восточной Азии еще недавно находились в колониальной зависимости от империалистических держав. С XVI в. такие страны, как Индонезия и Филиппины, подвергались хищническому грабежу со стороны Португалии, Испании и Голландии. В XIX в. к числу держав, эксплуатирующих страны региона, прибавились Франция, Англия, США, а затем и Япония. К началу XX в. Юго-Восточная Азия оказалась уже окончательно разделенной между несколькими империалистическими державами. Формально независимым оставался один только Таиланд.
После второй мировой войны политическая карта Юго-Восточной Азии сильно изменилась. В результате национально-освободительного движения большинство стран региона стали суверенными государствами. Единственным осколком колониализма в Юго-Восточной Азии остался английский протекторат Бруней. Социально-экономическое развитие различных стран региона пошло неодинаковыми путями в зависимости от сложившихся в них внутриполитических ситуаций и соотношения классовых сил.
В 1945 г. возникло первое в Юго-Восточной Азии государство рабочих и крестьян - Демократическая Республика Вьетнам. С 60-х годов социалистической ориентации придерживается Бирма.
Появление в 1976 г. на карте Юго-Восточной Азии единого социалистического Вьетнама, а также образование Лаосской Народно-Демократической Республики, вставшей на путь строительства социализма, ознаменовали коренное изменение соотношения сил в этом районе в пользу мира, демократии и социализма. Позитивные перемены в Юго-Восточной Азии, борьба ее народов за подлинную национальную независимость своих государств нанесли мощный удар по экспансионистским планам империализма.
