В Социалистической Республике Вьетнам проживает около 50 млн. человек. Вьетнам - многонациональное государство с весьма сложным этническим составом. Здесь на сравнительно небольшой территории живет несколько десятков народов (около 60). Большинство населения страны относится к южномонголоидной малой расе. Монголоидные компоненты современного населения Вьетнама образуют несколько местных вариантов. Для наиболее распространенного в стране типа характерны: средний рост, довольно светлая пигментация, прямые черные волосы (вьеты, тай, тибето-бирманцы). У этого типа встречается, хотя и не часто, так называемый эпикантус (монгольское веко). На юге Вьетнама среди народов, говорящих на австронезийских и австроазиатских языках, есть представители южных монголоидов с более выраженными австралоидными чертами - темный цвет лица, волнистые и сравнительно мягкие черные волосы, прямой и тонкий нос (моны, кхмеры, раглай, зэрай, эде и др.).
Вьеты или кинь, составляют свыше 84% населения страны. Они заселяют главным образом дельты рек, побережье Южно-Китайского моря - основные рисопроизводящие районы страны, а также города. Этноним "вьет" связан с именем этнической группы вьет. И хотя эта этническая группа сыграла большую роль в истории многих народов (мыонг, тай, тхай, мео, зао и др.), этноним "вьет" сохранился только за одним народом, который оставляет основное население Вьетнама.
Очень близки к вьетам по языку и культуре мыонги. Термин "мыонг" тайского происхождения и означает "район, область". Сами они себя называют "мол", "мон", "муай", т. е. "человек". Предки этого народа за несколько веков до н. э. осели в предгорьях севера Вьетнама. Мыонг насчитывается свыше 600 тыс.
К вьетам и мыонг по языку, материальной и духовной культуре близки следующие группы народов, живущие в горах Центрального Вьетнама: тхо (включая кон, кха, тай поонг, данлай, лиха), тит (май, рук, арем, сать, малиенг) и др.ё
Из всех национальных меньшинств, населяющих Вьетнам, наиболее многочисленны народы, говорящие на тайских языках (около 2 млн. человек). Вьетнамские тай - это лишь часть многочисленного народа, расселившегося на территории от Ассама на северо-востоке Индии до районов Бирмы, Таиланда, Вьетнама и юга Китая. Этноним "тай" происходит от слова "дай" - самого древнего самоназвания тайских народов. Таиязычные народы занимают обширные предгорные пространства Северного Вьетнама. К тайским народам относятся: тхай, тай, нунг, каолан, лао, зэй, тхулао, пази и другие малочисленные этносы.
Среди национальных меньшинств Вьетнама заметную роль играют народы мео и зао. Сами себя они называют "хмао", или "хмонг", т. е. "человек". Мео во Вьетнаме насчитывают 300 тыс. Основная масса мео мигрировала во Вьетнам в XVIII - XIX вв. Наиболее компактно мео живут в провинциях Хоангльен- шон и Хатуен, а также в Северо-Западном Вьетнаме.
Родственна им группа зао (300 тыс.), или ман. Миграция их началась раньше, чем мео, - в XIII в. Самоназвание их - "ким мун", или "ким мьен", т. е. "люди, живущие в лесах у подножия гор". Компактно они живут в провинциях Хатуен и Бактхай.
До недавнего времени многие лингвисты включали эти народы (вьеты, мыонг, мео, зао) в китайско-тибетскую языковую семью. Новейшие данные исследований, однако, показали, что языки вьетнамцев, мыонг, мео, зао близки больше к мон-кхмерским языкам. Все перечисленные языки могут быть объединены в большую австроазиатскую (южно-азиатскую) семью.
Во Вьетнаме более 30 народов, говорящих на мон-кхмерских языках. Они заселяют обширную территорию от северо-западных границ Социалистической Республики Вьетнам до провинции Донгнай на юге. Численность их превышает 1 млн. человек. Самым многочисленным народом этой языковой семьи являются "равнинные кхмеры" (700 тыс.). Они заселяют провинции на юго-западе страны.
Кхмероязычны - банар, тямре, сэданг, мнонги, ма, кохо. Менее многочисленны - кату, стиенгиве, которые вместе с бру, таой составляют известное единство, что позволяет объединить их термином "горные кхмеры". Равнинные кхмеры отличаются от горных заимствованиями из индийской лексики.
В высокогорных труднодоступных районах северо-запада и севера Центрального Вьетнама разбросаны редкие поселения горцев. Их называли раньше собирательным термином "са".
На юге Вьетнама обширные плато Плейку и Дарлак населяют народы, говорящие на малайско-полинезийских языках. Наиболее многочисленным народом этой группы являются тямы (70 тыс.). В настоящее время они расселены в провинции Тхуанхай, небольшая их часть живет близ вьетнамско-кампучийской границы, в районе Тяудок. Родственны им по языку зэрай, эде, а также некоторые другие народности, в том числе раглай, тюру, ноанг, бих. Они живут по соседству с тямами и поэтому испытали их заметное культурное влияние.
Китайско-тибетская семья представлена и тибето-бирманской ветвью. Группа народов, говорящих на этих языках, самая малочисленная (около 40 тыс.). В нее входят уни, фула, лоло, сила, конг, лаху и несколько мелких этнических групп. Все эти народы живут на северо-западе Вьетнама, вдоль границ с Лаосом и Китаем. Тибето-бирманские пришельцы появились во Вьетнаме относительно недавно (XV в.). На китайском языке говорят хоа, тузи, санзиу и др.
Среди большей части верующего вьетнамского населения распространен буддизм махаяны, тесно переплетенный с даосизмом, конфуцианством и культом предков. Есть христиане, главным образом католики (2,5 млн.), протестанты (около 50 тыс.). На юге страны имеются секты каодай и хоахао. Секта каодай ("Верховный дворец") зародилась в 20-е годы нашего века.
В те годы многие увлекались модным тогда спиритизмом. На базе одного из кружков спиритов выросла новая секта. Постепенно образовался целый аппарат священнослужителей и само учение, призывающее к вере в потусторонний мир. Каодаизм поспешил объявить себя мировой религией и включил в свой пантеон почти всех богов других крупных религий. В настоящее время число као- даистов, по некоторым данным, достигает 2 млн. человек.
В дельте Меконга имеется еще одна религиозная организация - хоахао. Хоахао - название общины в провинции Анзянг, оттуда был родом первый проповедник этой секты, сын деревенского старосты. У хоахао не менее 1,5 млн. приверженцев
Есть на юге Вьетнама мусульмане (30 тыс.). У большинства национальных меньшинств Тэйнгуена сохраняются традиционные верования.
Условия жизни национальных меньшинств в период французского колониального господства были крайне тяжелыми. Подавляющая часть крестьян не имела земли, и во многих районах их отношения с крупными землевладельцами носили ярко выраженный характер крепостной зависимости. Население горных районов страдало от постоянного недоедания, ежегодно от 3 до 6 месяцев ощущалась нехватка риса и кукурузы.
В стране свирепствовали эпидемии холеры и оспы, туберкулез и проказа встречались повсеместно; легочные и кишечные заболевания были причиной катастрофически высокой детской смертности. Многие этнические группы, такие, как са, лоло, манг, ванкиеу, оказались на грани вымирания.
Коммунисты первыми увидели большую революционную силу в национальных меньшинствах и выступили с призывом к совместным действиям всех больших и малых народов страны с целью национального освобождения и преобразования общества. Со дня своего основания Коммунистическая, партия Индокитая, ныне Коммунистическая партия Вьетнама, четко сформулировала свою национальную политику: "...осуществить союз национальностей на основе равенства и взаимопомощи в целях завоевания независимости, свободы, счастья".
Для Вьетнама, как и для любой горной страны, характерно неравномерное размещение по территории населения. Основная масса его живет на равнинах. Горные же районы заселены намного слабее. Вьетнам относится к густонаселенным странам. В среднем здесь на 1 кв. км проживает 150 человек, особенно густо населены равнины республики, где в среднем на 1 кв. км приходится 700 - 1000 человек. В горных же районах плотность населения составляет 10 - 50 человек. Большинство населения Вьетнама проживает в сельской местности, но быстро растет в республике и число горожан. Здесь есть очень большие города - столица Вьетнама Ханой и город Хошимин. Вокруг них возникли целые городские агломерации, объединяющие несколько крупных и средних городов.
Возрастной состав населения Вьетнама характеризуется исключительно высокой долей детей (около 45% всего населения республики - дети до 15 лет). Очень невелика доля старших возрастов (лишь 6,7% всех жителей - люди старше 56 лет). Группа основных работоспособных возрастов (от 16 до 55 лет) охватывает около половины населения (47,5%). Женское население в стране преобладает и составляет 51,7%.