В расовом отношении население Таиланда довольно однородно. Подавляющее его большинство - тайские народы, малайцы, китайцы и др. - по антропологическому типу относятся к южным монголоидам. К австралоидным типам относятся сенои, мокены, горные монкхмерские народы (веддоидная группа) и семанги (негритосская группа). Европеоидные типы представлены немногочисленными выходцами из Индии и стран Запада.
По этническому составу население Таиланда, напротив, чрезвычайно пестро. Основное ядро составляют народы, говорящие на тайских языках, численностью около 30 млн. человек. Это сиамцы, или тай (примерно 19 млн. человек), и лао (около 9 млн. человек), а также так называемые малые тайские народы - шаны, лу, кюн, путай, насчитывающие от 50 тыс. до 100 тыс. человек каждый. Сиамцы расселены по всей стране, но большинство их сконцентрировано в Центральном и Южном Таиланде, лао населяют Северный и Северо-Восточный районы, малые тайские народы живут на крайнем севере страны.
Нетайское население Таиланда относится по языку к австроазиатской, австронезийской, китайско-тибетской и индоевропейской семьям. К австроазиатской семье народов относятся моны (их около 100 тыс. человек) в Центральном Таиланде, кхмеры (300 - 400 тыс. человек) в восточных и центральных провинциях страны, куи (около 400 тыс. человек), расселенные в примыкающих к Кампучии районах, лава в Северном Таиланде (около 15 тыс. человек) и некоторые другие народы. К этим народам лингвистически близки семанги и сенои (по 1 тыс. человек), обитающие в лесах Малаккского полуострова, а также маленький народ мрабри (всего около 600 человек), живущий в джунглях Северо-Восточного и Северного Таиланда.
В языковом отношении к австроазиатской семье часто относят народы, живущие на севере страны, - мео и ман численностью несколько десятков тысяч каждый, а также вьетнамцев. Среди живущих в Таиланде вьетнамцев (около 60 тыс. человек) меньшая часть - это обосновавшиеся в Таиланде потомки вьетнамцев-христиан, переселившихся сюда еще в середине прошлого века, большая же часть - беженцы периода борьбы Вьетнама против французских колонизаторов.
На языках австронезийской семьи говорят малайцы (около 1 млн. человек), населяющие принадлежащую Таиланду часть Малаккского полуострова, и мокены (около 2 тыс. человек), живущие на прилегающих к полуострову с запада островах.
Китайско-тибетская семья представлена, с одной стороны, народами тибето- бирманской группы, с другой - китайцами.
Из тибето-бирманских народов в Таиланде живут карены (около 130 тыс. человек), бирманцы (12 тыс.), лаху, акха, лису, сосредоточенные преимущественно в северной и северо-западной частях Таиланда. Китайцы являются самой многочисленной после тайских народов группой населения (около 6 млн. человек). Миграция китайцев из южных районов Китая в Сиам началась несколько веков назад. В наше время в Таиланде сосредоточено китайцев, покинувших родину, больше, чем в любой другой стране мира.
В Таиланде проживает около 60 тыс. выходцев из Индии и Шри Ланки. Они выделяются среди прочего населения своеобразным обликом, языком, религией, обычаями. В большинстве своем индийцы не порывают связей с родиной и почти не ассимилируются.
В Бангкоке и других больших городах живут выходцы из стран Европы и Америки - бизнесмены, миссионеры и студенты, как правило проводящие в Таиланде по нескольку лет.
Языки наиболее развитых в культурном отношении народов Таиланда имеют свою письменность, возникшую в разное время. Монское и кхмерское слоговое письмо были созданы не позднее VII - VIII вв., тайское и лаосское - в XIII в. (тайское письмо близко к кхмерскому, лаосское - к монскому). Все эти системы письма возникли на основе южноиндийских вариантов письменности грантха. Вместе с буддизмом в Таиланде и соседних с ним странах был принят палийский язык, на котором писались религиозные сочинения. В этой роли язык пали не теряет значения и по сей день.
Государственным языком в Таиланде является тайский. На нем ведется преподавание в школах, делопроизводство, это язык науки, литературы, массовой печати. Знание тайского языка наряду с родным - обычное явление среди представителей национальных меньшинств в Таиланде.
Бангкокские издания выходят также на английском языке (газеты, журналы, книги таиландских и западных авторов, главным образом о Таиланде). Значительна печатная продукция на китайском языке для китайского населения страны.
Государственная религия - буддизм южной ветви (тхеравада). Его исповедуют тайские народы, моны, кхмеры и часть горных народов Северного и Северо- Восточного районов страны. Большинство китайцев по вероисповеданию буддисты северной ветви (махаяна). Около 80 тыс. китайцев причисляют себя к католикам и протестантам. Малайцы исповедуют ислам. Представители национальных меньшинств, живущие в горах, в основном приверженцы местных культов, но среди них ведут активную прозелитическую деятельность буддийские, а также христианские миссионеры.
Численность населения Таиланда с начала XX в. возросла более чем в 6 раз, достигнув в 1976 г. 44 млн. человек. С середины 50-х годов среднегодовой прирост населения составлял несколько более 3%.
Мужчин в Таиланде на 0,2% больше, чем женщин. Немногим меньше половины населения страны составляют дети до 15 лет, и только около 4,5% приходится на долю людей преклонного возраста.
Внешние миграции оказывали влияние на динамику численности населения Таиланда примерно до середины текущего столетия: тибето-бирманские народы лаху, акха, лису, а также мео и ман мигрировали на территорию Северного Таиланда на протяжении нескольких десятилетий, начиная с конца прошлого века. Эти миграционные потоки, оказавшие существенное влияние как на этнический состав населения Таиланда, так и на его численность, резко сократились после второй мировой войны. Сейчас в Таиланде эмиграция превышает иммиграцию.
В последние десятилетия в стране приняли массовый характер внутренние миграции населения, особенно сельского. Основными центрами притяжения безземельных крестьян являются провинции Северного, Северо-Восточного и Южного Таиланда, где еще имеются незанятые и пригодные для возделывания земли. Переселение крестьян происходит преимущественно стихийно и лишь в незначительных масштабах организуется правительством. В поисках заработка крестьяне направляются также на промышленные предприятия, расположенные и в городах, и в сельской местности.
По уровню урбанизации Таиланд отстает от большинства азиатских стран: в настоящее время свыше 4/5 населения страны занято в сельском хозяйстве и рыболовстве. Но по темпам роста столичного населения Таиланд в послевоенные годы опередил многие страны. Сотни тысяч крестьян из всех районов страны Устремляются в Бангкок и Тхонбури (фактически это один большой город), которые испытывают большую потребность в рабочей силе в связи с созданием новых промышленных и торговых предприятий, ростом городского строительства. По числу жителей эти города далеко опередили остальные. В последние годы довольно быстрыми темпами растет население ряда провинциальных центров - Лопбури, Удонтхани, Чиангмая, Паттани и др.