Важнейшее условие благополучной жизни народов Таиланда - это успешное выращивание риса. На орошаемых полях рис выращивают двумя способами: либо засевают поле семенами, либо высаживают рассаду. Землю обрабатывают деревянными плугом и бороной. Тягловыми животными на глубоко затопляемых полях служат буйволы, на полях с менее глубоким затоплением - волы. Жатва, молотьба, провеивание риса производятся вручную. Во время жатвы с поля спускают воду, а если это невозможно, собирают урожай, стоя в воде или сидя в плоскодонных лодках. Жнут короткими серпами, а в Южном районе - маленькими ножами с деревянной ручкой. Поля обычно находятся неподалеку от расположенных вдоль рек или каналов деревень, в которых живет по нескольку десятков крестьянских семей.
Крестьянская усадьба тай представляет собой обнесенный оградой участок, на котором среди фруктовых деревьев, кокосовых пальм и кустов бетеля помещаются жилой дом, амбар, рисорушка, колодец. Одноэтажные дома из бамбука стоят на тиковых сваях высотой 1,5 - 2 м, под домом держат ночью скот. Дневной свет проникает внутрь дома через оконные проемы или через зазор, оставляемый под крышей. По вечерам зажигают светильники (керосиновые или на кокосовом масле). В условиях тропического климата дом может служить 10 - 15 лет.
Дома, как правило, невелики, так как предназначены для семьи из 5 - 6 человек. В доме имеется веранда, спальня, кухня. На веранде обедают и принимают гостей, ночью там спят подросшие дети. Спальня - это по существу единственная комната в доме, которую в случае необходимости разделяют на несколько частей занавесками или ширмами. Спят на полу на матрацах, одежду вешают на стены - иными словами, обходятся почти без всякой мебели. Во время еды сидят на циновках вокруг расставленных на полу или на низеньких столиках чаш с едой, из которых каждый участник трапезы кладет порцию в свою чашку. Посуду делают из глины или бамбука, используют и металлическую. Готовят еду на очаге возле дома, а на кухне лишь разогревают уже приготовленную пищу. Топливом служат дрова или древесный уголь.
Основу питания тай составляет рис: белый - в Центральном и Южном районах, клейкий (розовый) - в Северном и Северо-Восточном. Взрослый человек съедает в день от 500 до 700 г вареного риса с карри - приправой из мяса, квашеной рыбы и креветок с растительным маслом и специями. После еды любят жевать бетель.
Традиционной одеждой мужчин и женщин в Центральном Таиланде до недавнего времени был панунг - кусок ткани, оборачиваемый вокруг бедер; один конец его пропускали между ног и закрепляли сзади на поясе. Верхнюю часть тела мужчины закрывали распашными куртками, женщины повязывали на груди шарф, оставляя одно или оба плеча открытыми. На севере и северо-востоке Таиланда панунг носили только мужчины, а женщины носили узкую юбку пасин и шарф на груди, конец которого перекидывали через плечо. Пасины отличались по цвету и расположению полос на ткани (на севере ткань имеет горизонтальные, на северо-востоке - вертикальные полосы). Сейчас в деревнях всех районов Таиланда женщины носят пасин и кофту. В городах национальная одежда вытесняется одеждой западного типа, ее приняли мужчины и в деревнях. Обувь деревенское население не носит; надевают деревянные башмаки или сандалии, только направляясь в город. При входе в дом обувь полагается снять. До начала XX в. жительницы севера собирали волосы на затылке в узел, а в остальных районах коротко стригли. Теперь женщины и девушки охотно завивают волосы. Головы защищают от солнца шляпами, плетенными из соломы, пальмовых листьев, расщепленного бамбука. Женщины любят металлические украшения: кольца, браслеты, серьги, ожерелья.
В повседневной жизни общественные отношения строятся на неукоснительном соблюдении иерархии. Соображения престижа играют важную роль в тайском обществе, особенно в деревне. На положение человека внутри своего класса влияют его религиозность, служебное положение, возраст; богатство с точки зрения престижа представляет меньшую ценность. В семейных отношениях также придерживаются строгой субординации, в основе которой лежит возрастной критерий. Даже близнецы, рожденные всего лишь на несколько минут один раньше другого, связаны между собой отношениями старшего и младшего со всеми вытекающими отсюда последствиями (разные формы обращения, почтительность младшего по отношению к старшему и т. п.).
Буддийская религиозная этика отводит женщине роль гораздо более скромную, чем мужчине. Если пребывание в монастыре мужчины считается почетным для всей семьи, то женское монашество - это заслуга только самой женщины, не распространяющаяся на других членов семьи. Однако в сфере практической (в наследовании, бракоразводных делах) женщина в Таиланде имеет те же права, что и мужчина.
Тайская культура первоначально развивалась под сильным влиянием культуры монов и кхмеров (владевших территорией Таиланда до тай) и через нее восприняла многие элементы культуры Индии, в том числе буддизм южной ветви - хинаяну, или тхераваду. Традиционное искусство тай неразрывно связано с буддизмом: вплоть до нынешнего века тайские мастера архитектуры, скульптуры, живописи имели мало возможностей для приложения своих сил, кроме создания монументальных буддийских храмов, ваяния изображений Будды, художественной росписи стен храмов. Литературное наследие тай в значительной части представляет собой обработку джатак - рассказов о жизни Будды.
Тайские буддисты принадлежат к двум сектам тхеравады - маханикай и дха- мутхитникай. Численно преобладает первая. Буддийская организация - сангха - возглавляется патриархом и управляется Высшим советом сангхи, ведающим всеми делами церковной администрации и религиозным образованием. В Таиланде имеется два буддийских университета и духовный колледж. Хотя сангха субсидируется правительством, эти ассигнования составляют лишь незначительную часть ее казны. Главный же источник доходов сангхи - это не поддающиеся точной оценке подношения от населения (тайская семья тратит в среднем 8% своего годового бюджета на содержание духовенства). Кроме того, сангха получает доходы от монастырских земель и ростовщичества, которым занимаются настоятели монастырей и монахи.
В конце 60-х годов в Таиланде насчитывалось свыше 21 тыс. буддийских храмов. Такое большое их количество объясняется тем, что, по воззрениям буддистов, сооружение нового храма является большей заслугой, чем поддержание в хорошем состоянии старого. Особым великолепием отличаются королевские храмы - монастыри (их более 100). Когда местное население не может прокормить монахов, они переселяются в другие районы, а старые монастыри забрасываются.
Буддийские храмы в деревнях Таиланда служат центрами религиозной и общественной жизни. Крестьяне приходят в храм посоветоваться друг с другом и с монахами по поводу своих дел, больные - с надеждой излечиться. Здесь учатся дети (еще в 50-х годах половина начальных школ размещалась в храмах). Храм- это также центр всякого рода информации. Кроме того, в нем могут найти себе кров все приезжие. При храмах имеются приюты для престарелых и бедняков. Помимо ежедневных посещений храмов и поднесения пищи монахам верующие исполняют многочисленные религиозные предписания, включающие соблюдение буддийского поста (в июне - июле), паломничество к святым местам (в январе - марте) группами или в одиночку, поднесение одежд монахам и даров в храм и т. д.
Буддизм оказывает огромное влияние на таиландское общество, так как монашеский искус в буддийских монастырях ежегодно проходит около 200 тыс. молодых людей в возрасте 20 - 24 лет, а через систему образования и органы информации буддийская мораль насаждается в сознание всего населения. Правительство Таиланда опирается на буддийскую церковь при решении ряда сугубо светских задач в области просвещения и идеологии. Руководство сангхи вменяет в обязанность настоятелям монастырей вести идеологическую пропаганду в пользу правительства.
Отношение населения к монахам двойственное: "хороших" монахов, ведущих достойный образ жизни, уважают; монахов, нарушающих основные заповеди буддизма, презирают. Во многих тайских сказках монахи высмеиваются за алчность, глупость и сладострастие.
Главный объект поклонения буддистов - изображения Будды. Пожалуй, ни в одной другой стране Юго-Восточной Азии не делалось такого количества изваяний Будды, сидящего или стоящего, из терракоты или бронзы, камня или гипса. Некоторые из этих изображений невелики, другие же достигают колоссальных размеров. Главная буддийская святыня страны - статуя лежащего нефритового Будды длиной 46 м - находится в сооруженном в прошлом веке храме Ват По. В богатых домах статуи Будды занимают комнату или часть комнаты, в самых бедных - имеется полка, где стоят изображения Будды, которым верующие приносят дары: цветы, рис, бетель и т. п.
Для таиландской культовой архитектуры характерны храмовые ансамбли. Таиландские храмы с их белыми стенами из камня и кирпича, многоярусными крышами, покрытыми разноцветной черепицей или позолотой, с богато украшенными наличниками окон и дверей очень нарядны. Имеющие строго геометрическую или свободную планировку храмовые ансамбли помимо основной группы построек - зданий для размещения храмовых святынь и проведения религиозных церемоний - включают большую группу вспомогательных сооружений. Одни из них используются для хранения изображений Будды и священных текстов, другие же служат убежищем от дождя и солнца. Храмовые ансамбли включают также многочисленные ступы. Некоторые ступы лишены внутреннего пространства, их называют чеди, другие - пранги имеют внутри полость для реликвария. Ступы могут быть и самостоятельными сооружениями; таковы одна из наиболее почитаемых в Таиланде ступ Патомчеди, имеющая высоту 115 м, а также храм Ват Арун в Бангкоке, представляющий собой группу из 5 ступ, центральная из которых имеет высоту 74 м.
Помимо обязательных фигур Будды во многих храмах в изобилии имеется декоративная скульптура: статуи стражников (демонов или животных) у входа в храм, ряды пляшущих обезьян, птиц и демонов, опоясывающие основания построек, и т. д.
Стены храмов расписаны на темы из поэмы "Рамакиен" и джатак; живописцами используются также сюжеты из мифологии, астрономии, медицины, географии; встречаются даже сцены из "экзотической" западной жизни, европейские пейзажи и т. д.
Самым ранним памятником тайской прозы считается надпись на стеле короля Рамкамхенга (1292 г.). Первая книга на тайском языке (космогонический трактат "Три мира") была написана королем Пьялитаи в середине XIV в. Вплоть до XIX в. литературные сочинения в Сиаме были только рукописными; они писались на пальмовых листьях (по 4 - 5 строчек, вытянутых в длину листа) либо на толстой бумаге, складывавшейся гармошкой. Рукописи на листьях пальмы - древнейший вид книг в странах Юго-Восточной Азии. Материалом для них в Сиаме служили высушенные, разрезанные на полосы и тщательно разглаженные листья так называемой книжной пальмы. Текст выцарапывался на листе металлическим штифтом, после чего лист натирался черной краской. Затем краску с листа стирали, но буквы оставались черными. В буддийских храмах Таиланда хранятся тысячи книг на пальмовых листьях, некоторые из них иллюстрированы миниатюрами. В конце XIX в. на пальмовых листьях стали писать пером и чернилами. В 1828 г. была создана первая таиландская типография. К самым популярным произведениям классической тайской литературы помимо джатак относятся поэмы "Рамакиен", "Инао", "Пра Апхай Мани", "Кунчанг Кунпэн", а также переведенный на тайский язык китайский роман "Троецарствие".
Благодаря театру литературные произведения становились достоянием неграмотного населения. Неисчерпаемым источником сюжетов для представлений классического театра служит поэма "Рамакиен". Существует несколько видов театра. Кон - это театр пантомимы с актерами-мужчинами в масках. Лакон - театр, где актеры в гриме, но без масок. Большая роль отводится в тайском театре танцам. В тайской хореографии имеется некоторое количество поз, движений, жестов, которым придается определенная смысловая нагрузка. Представления сопровождаются игрой оркестра и пением сидящих в стороне певцов. В теневом театре изображения героя и целые сцены рисуются на специально подготовленной коже буйвола, а затем вырезаются и окрашиваются. Фигуры, освещаемые сзади лампами, отбрасывают тени на укрепленный на столбах экран из тонкого полотна длиной около 15 и шириной 4 - 6 м. По обе стороны от экрана располагаются музыканты, певцы и декламаторы. Чтецам вторит хор. В подражание яванскому театру теней ваянг пурве в Южном Таиланде появился театр теней, в котором фигуры могут шевелить головой, руками и ногами.
Самым популярным из современных жанров театра в Таиланде считается Юго-Восточная ликэй, в репертуар которого входят драмы и комедии, главным образом на исторические сюжеты. Ликэй исполняется при посвящении в монахи, во время праздников, при кремации. Только в Бангкоке имеется 20 театров, дающих представления ликэй. Большой любовью тайских зрителей пользуется театр сатиры - ламтад. Спектакли его отличаются острой злободневностью. В представлениях ламтада участвуют четыре актера - два мужчины и две женщины, которые на радость публике часами импровизируют и состязаются друг с другом в остроумии и находчивости.
Тайская музыка по своему строю отличается от европейской. Тайская гамма - пятиступенная (пентатоническая). Нотная система разработана лишь в последние годы. Среди национальных инструментов имеются ударные мелодические, ударные ритмические, духовые и струнные. В музыкальный ансамбль могут входить инструменты всех этих групп или только ударные и духовые. В оркестре бывает от 5 до 20 музыкантов, играющих без дирижера. К ударным мелодическим инструментам относятся ксилофоны и металлофоны, а также гонги вонг яй и вонг лек - инструменты разного размера, но одинаковой конструкции. Основную мелодию в ансамбле ведет гонг вонг яй; ксилофон, металлофон и гонг вонг лек исполняют вариации. К ударным ритмическим инструментам относятся барабаны и гонги, к духовым - гобои, к струнным - щипковые с тремя струнами и смычковые с двумя струнами.
Примерно 1/3 взрослого населения Таиланда неграмотна, причем среди женщин процент неграмотности вдвое выше, чем среди мужчин. В 1921 г. был принят закон о всеобщем начальном обучении, в настоящее время введено обязательное обучение в объеме 7 классов, но в стране не хватает школ и учителей. К преподаванию в государственных школах привлекаются монахи, получившие специальное педагогическое образование. В стране есть 5 университетов и политехнический институт, таиландские студенты учатся также в США, Англии и других странах.
На низком уровне находится медицинское обслуживание населения. Больницы и родильные дома имеются только в больших городах. Периодически вспыхивают эпидемии холеры и чумы. Высока детская смертность.
В последние годы Таиланд испытывает все усиливающееся влияние западной культуры. При этом наряду с техническими новшествами и средствами массовой информации воспринимаются и многие отрицательные явления буржуазной культуры Запада (например, национальное киноискусство Таиланда развивается под воздействием далеко не лучших традиций американского кинематографа). Все эти веяния в гораздо большей мере задевают столицу, чем провинциальные города, но тем не менее они воздействуют на общее направление развития культуры Таиланда.
В этих условиях традиционная национальная культура переживает состояние, близкое к кризисному. Представители тайской культуры стремятся найти выход из этого положения в поисках таких форм в изобразительном и театральном искусстве и литературе, которые отвечали бы современным запросам, но не означали бы полного разрыва с собственным классическим наследием. Синтез старого и нового можно наблюдать в ряде явлений таиландской культуры. Так, в современном зодчестве Таиланда, с одной стороны, сохраняются национальные традиции, с другой - все шире применяются новые материалы: железобетон и стекло.
Тайская интеллигенция стремится к сохранению культурного наследия своего народа. Ее усилиями создано несколько музеев, где собраны шедевры национального искусства; многие памятники архитектуры, скульптуры, живописи реставрируются. Ведутся археологические работы, воскрешающие все новые и новые памятники старины.
Внимание к собственному историческому прошлому и стремление сохранить лучшее из традиционной культуры весьма характерны для современного Таиланда.