После того как Сингапур добился политической независимости, перед ним встала не менее сложная задача достижения экономической самостоятельности. Независимый Сингапур унаследовал от колониальных времен однобокую экономику, специализировавшуюся на посреднической торговле и услугах. Чрезвычайно выгодное географическое положение города-порта в центре региона, близость стран, богатых сырьевыми ресурсами, еще в прошлом веке позволили посреднической реэкспортной торговле приобрести почти монопольные позиции в экономике Сингапура. Экспортно-импортные операции Сингапурского порта до сих пор приносят высокие прибыли и продолжают служить одним из основных источников национального дохода.
Однако посредническая торговля при всей ее прибыльности не может обеспечить экономическую стабильность, так как она сильно зависит от конъюнктуры на мировом рынке, от политической ситуации на международной арене. Поэтому после достижения политической независимости правительство Сингапура стало проводить политику индустриализации страны, создания собственной промышленной базы - основы самостоятельной национальной экономики.
По общим показателям экономического развития, Сингапур за годы независимости значительно опередил многие азиатские страны. Он занимает первое место в Юго-Восточной Азии по темпам экономического роста (за последнее десятилетие они в среднем составляли 13 -14%) и по валовому национальному продукту на душу населения.
Индустриализация обеспечила быстрое развитие сингапурской экономики в целом. Так, за десятилетие (1959 - 1969) промышленное производство увеличилось в 8 раз. В Сингапуре построен промышленный комплекс Джуронг, крупнейший в Юго-Восточной Азии. Это - город-спутник в юго-западной части острова, выросший на месте заболоченной низины. В середине 60-х годов здесь появились первые заводские корпуса. Сейчас в Джуронге более 400 предприятий, собственный порт, корабельные верфи, густозаселенные жилые кварталы.
Одно из самых крупных предприятий Джуронга - металлургический завод. Он работает в основном на металлоломе, который частично привозят из соседних стран. В прошлые годы 40% продукции завода экспортировалось в Индонезию и другие страны Юго-Восточной Азии. В последнее время в связи с промышленным бумом почти вся его продукция используется внутри страны.
Особенно важное значение сейчас приобретает нефтепереработка. Нефть поступает из Индонезии и стран Ближнего Востока (Кувейта, Саудовской Аравии, Ирана). Пять крупнейших международных нефтяных монополий имеют в Сингапуре свои заводы, способные перерабатывать до 50 млн. т нефти в год. В Джуронге действуют также заводы по производству электрооборудования и электронной аппаратуры, химический завод, фармацевтические, текстильные и трикотажные фабрики и т. д. Все предприятия небольшие. В самых крупных число рабочих редко превышает 500, а в средних по размерам предприятиях работает 100 - 150 человек.
Бурное промышленное развитие страны сопровождается перестройкой всей структуры экономики. Переориентация экономики преследует цель перенести центр тяжести с сектора услуг и реэкспорта на обрабатывающую промышленность. Основной акцент делается на строительство предприятий точного машиностроения, электроники, электротехники, оптики. В Сингапуре производится новейшая аппаратура для космических исследований. Ведущую роль в обрабатывающих отраслях играют многонациональные иностранные компании. Их привлекают наличие огромных запасов сырья в близлежащих странах, что позволяет экономить на транспортировке, максимально благоприятный инвестиционный климат, создаваемый правительством, и дешевизна рабочей силы. В Сингапуре рабочие руки стоят дешевле, чем в Японии: сингапурский рабочий получает в 3 раза меньше японского рабочего и в 10 раз меньше американского, поэтому наиболее трудоемкие операции оказались здесь самыми прибыльными.
Все это способствует широкому притоку иностранного капитала в экономику Сингапура. Предприятия, принадлежащие иностранцам, составляют 1/4 всех предприятий обрабатывающей промышленности. В Джуронге подавляющее большинство фабрик и заводов принадлежит (полностью или частично) иностранным монополиям: американским, японским, английским, австралийским. Иностранных бизнесменов не заботят национальные интересы Сингапура, вся их деятельность подчинена погоне за максимальными прибылями.
Сингапур принадлежит к числу молодых развивающихся государств, идущих по капиталистическому пути. Поэтому индустриализация, как и другие экономические и социальные мероприятия, осуществляется на капиталистической основе. В Сингапуре сложилась достаточно сильная местная финансовая, торговая и промышленная буржуазия, хотя решающие позиции в экономике все-таки остаются за иностранными монополиями.
Широкое привлечение частного иностранного капитала и экспортная ориентация промышленности затрудняют проведение самостоятельной экономической политики и ставят страну в зависимость от конъюнктуры на внешнем рынке. Стремясь хотя бы в какой-то мере ослабить эту зависимость, правительство постепенно усиливает вмешательство государства в экономическую жизнь страны, пытаясь регулировать деятельность иностранных компаний путем лицензирования и другими методами. Хотя 3/4 инвестиций в промышленное производство принадлежит частному капиталу, вложения в государственный сектор растут быстрее, чем частные инвестиции. Государственные инвестиции в последнее время направлялись в основном в строительство. Уже создан ряд компаний, полностью принадлежащих государству, и несколько смешанных предприятий, где также участвует государство.
Перестройка экономики, происходящая в стране в последние годы, сопровождалась изменениями в структуре внешней торговли. Если в середине 50-х годов на реэкспортные операции приходилось более 80% внешнеторгового оборота, то в середине 70-х годов их доля сократилась почти до 20%. Одновременно в экспорте значительно упала доля сырья и возросла доля готовых изделий. Это изменило географическое направление сингапурской внешней торговли. До конца 60-х годов в реэкспортной торговле первостепенное значение имели вывоз малайзийского каучука и олова, закупаемых у Сингапура десятками стран. Стремление молодых независимых государств региона наладить прямые связи с торговыми партнерами, минуя Сингапур, привели к тому, что с середины 60-х годов посредническая торговля быстро пошла на убыль. Зато значительно увеличился вывоз в высокоразвитые страны Западной Европы и США изготовленных в Сингапуре промышленных изделий. В 1975 г. основным покупателем сингапурских товаров были США.
В настоящее время Сингапур в развитии внешнеэкономических связей перестает ориентироваться исключительно на капиталистические страны. Правящие круги Сингапура приходят к пониманию того, что достижение подлинной независимости невозможно без расширения равноправного сотрудничества со всеми странами. После установления дипломатических отношений с СССР и другими социалистическими государствами началось развитие и торговых контактов с ними. Советский Союз закупает в Сингапуре каучук, кокосовое масло, обувь и поставляет туда машины, различное оборудование, ткани, бумагу. Советские торговые корабли регулярно заходят в Сингапурский порт. В Сингапуре действуют две смешанные советско-сингапурские компании: пароходная и рыбохозяйственная.
Сингапур не только торговый, но и крупнейший в Юго-Восточной Азии финансовый центр. Здесь размещаются филиалы крупных международных банков и финансовых корпораций.
Сельское хозяйство играет скромную роль в экономике Сингапура. В прошлом веке, когда город еще только отстраивался, значительные территории были заняты плантациями каучука, кокосовых пальм, пряностей. Но по мере того как город разрастался и увеличивалось его население, плантационные хозяйства сошли на нет. В наши дни в Сингапуре по существу нет сельских районов. В поселках на окраинах города и в пригородах крестьяне - владельцы крошечных участков земли выращивают овощи и фрукты на продажу горожанам. В китайских деревнях развито свиноводство, в малайских - разводят домашнюю птицу. Это единственные отрасли сельского хозяйства, имеющие товарное значение. Из- за слабого развития сельского хозяйства большое количество продовольственных товаров импортируется из других стран.
Внешне благополучная картина экономического развития Сингапура на самом деле чревата серьезными опасностями для молодого государства. "Открытая" экономика Сингапура чрезвычайно уязвима для неблагоприятных внешних условий. Тесная связь Сингапура с мировым капиталистическим рынком обусловила воздействие на внутриэкономическое положение страны кризиса, охватившего экономику капиталистического мира. В середине 70-х годов значительно снизился прирост валового национального продукта, а предприятия нефтеперерабатывающей промышленности стали работать в половину мощности. В стране насчитывалось около 40 тыс. безработных.