Протекторат Бруней -- это все, что осталось от некогда обширных колониальных владений Великобритании в Юго-Восточной Азии. Бруней представляет собой два маленьких анклава на побережье Северного Калимантана, окруженные с суши малайзийской территорией. Площадь страны - 5,8 тыс. кв. км, население - 177 тыс. человек (1976 г.). Столица султаната - город Бандар-Сери-Бегаван. У Брунея есть свой султан и правительство, но нет подлинной независимости.
Современный Бруней - маленький осколок некогда могущественного феодального государства, занимавшего в пору своего расцвета в XVI в. значительную часть Калимантана и некоторые соседние острова. Развитые феодальные отношения в прибрежных районах брунейского государства сочетались с доклассовыми, родо-племенными отношениями во внутренних районах. Торговые и культурные связи с ведущими государствами Юго-Восточной и Южной Азии способствовали укреплению Брунея, подъему его хозяйства и культуры.
В середине прошлого века Северный Калимантан стал объектом колониальной экспансии англичан. Брунейский султанат, ослабленный междоусобицами, терял одну область за другой. В 1888 г. английские колонизаторы навязали Брунею свой протекторат. В 1906 г. в связи с открытием нефтяных месторождений в Бруней был назначен английский резидент, ставший фактическим правителем маленькой страны. К тому времени территория Брунея была урезана до его современных границ. После второй мировой войны британские колонизаторы из-за размаха национально-освободительного движения в Юго-Восточной Азии были вынуждены провести в султанате некоторые реформы. В 1959 г. Бруней получил первую конституцию, предусматривающую создание представительного, а на деле псевдопредставительного органа - Законодательного совета. Больше половины его членов назначались султаном или становились депутатами в силу занимаемой ими административной должности. Вместо резидента в Бруней назначался британский представитель в более высоком ранге верховного комиссара, непосредственно подчиненный правительству в Лондоне. Он по-прежнему ведал внешними сношениями и вооруженными силами страны и фактически контролировал правительство султаната. Несколько позже англичане согласились увеличить долю султана в доходах от нефтеразработок и допустить в Бруней другие иностранные нефтяные компании. Англичане, заинтересованные в нефтяных богатствах Брунея, сделали все возможное, чтобы сохранить здесь свое господство в форме протектората. По их указке султанат "не выразил желания" войти в состав образовавшейся в 1963 г. Федерации Малайзия.
С запада на восток всю маленькую страну можно пересечь на автомашине за 2 часа. Песчаные пляжи морского побережья чередуются с мангровыми зарослями. Прибрежная низменность постепенно переходит в невысокие цепи холмов, а кое-где на юге и в предгорья. Восточное побережье страны сильно заболочено.
Бруней - экваториальная страна. Ее природа сходна с природой остальных районов Калимантана. В стране много рек, которые текут, как правило, с холмов южной части страны на север, впадая в Южно-Китайское море или Брунейский залив. Песчаные и илистые наносы делают рекй мелководными, затрудняя судоходство и лесосплав. Реки могут быть использованы как источники гидроэнергии.
Лесные массивы сохранились лишь в малонаселенных южных районах страны. На побережье, на месте вырубленных лесов, теперь можно увидеть унылую картину: пни, чахлый кустарник, заболоченные низины. Кустарник и болотная растительность покрывают 20% площади страны. Оголенные склоны холмов подвергаются эрозии.
Бруней заселен неравномерно: 1/3 населения страны живет в столице султаната, другая значительная часть его сосредоточена в районе нефтяных промыслов. За последние 40 лет число жителей страны более чем удвоилось. Такой рост населения объясняется не только относительно высоким естественным приростом, но и непрерывным притоком выходцев из Малайзии и Сингапура, привлекаемых на нефтепромыслы и в другие сферы производства. Поэтому в половом составе населения страны наблюдается диспропорция: мужчины заметно преобладают над женщинами.
Национальный состав Брунея пестр. Свыше половины его населения - малайцы; немало и представителей аборигенных (даякских) народов Калимантана - кедаянов, дусунов, меланау, ибанов, мурутов. Есть китайцы, а также англичане и выходцы из Индии. Малайцы занимаются сельским хозяйством, ремеслом, рыболовством, составляют основную часть административного аппарата и придворного окружения султана. Китайцы заняты торговлей, мелким предпринимательством, среди них есть и квалифицированные рабочие. Даяки - рыбаки, охотники, земледельцы. Их образ жизни напоминает образ жизни даяков, живущих в Восточной Малайзии.
Государственной религией Брунея считается ислам. Свыше 60% жителей страны - мусульмане (малайцы и часть аборигенов). Большинство китайцев исповедуют буддизм, меньшая часть - конфуцианство и даосизм, имеются среди них и христиане. Христианство исповедует и часть даяков. Основная же масса последних придерживается местных культов.
Быт и традиционная культура малайцев Брунея в основных чертах не отличаются от быта и культуры их малайзийских соплеменников.
После второй мировой войны страна добилась некоторых успехов в области современной культуры, развития просвещения и здравоохранения. Выросла сеть начальных и средних школ, в столице был основан учительский колледж, однако высших учебных заведений в стране до сих пор нет.
В Брунее имеется два государственных госпиталя, один частный госпиталь фирмы "Шелл" и несколько мелких лечебниц и диспансеров. Они в основном сосредоточены в городах.
Столица султаната - Биндар-Сери-Бегаван - находится в низовьях р. Бруней. В столичный порт по реке поднимаются небольшие морские суда. Город прижат к реке лесистыми холмами. В центре его возвышается большая белокаменная мечеть с золоченым куполом. Рядом правительственные учреждения, торговые кварталы. Часть города составляют свайные постройки на речном мелководье. Недалеко от столицы находится единственный международный аэропорт страны, связанный авиалиниями с Сингапуром и Гонконгом.
Населенные пункты Сериа и Куала-Белаит на северо-западе страны составляют единое административное целое. Это основной центр нефтяных промыслов. Здесь находится главная контора "Бруней шелл петролеум компани" и принадлежащая компании школа по подготовке технических специалистов.
Добыча нефти - главная отрасль экономики страны. В любом крупном населенном пункте Брунея красуется бензоколонка с изображением морской раковины - эмблемы компании "Шелл" ("Шелл" - по-английски "раковина").
Эмблема напоминает о том, кто подлинный хозяин султаната.
Фирма "Шелл" представлена в Брунейском султанате своим филиалом "Бруней шелл петролеум компани", открывшим в 1929 г. промыслы в районе Сериа. Добыча нефти ведется не только на суше, но и в зоне шельфа. В середине 50-х годов в Сериа был построен завод по производству бензина. В 1973 г. в Брунее начал работать крупный завод по сжижению природного газа. Вся его продукция экспортируется в Японию.
Из Сериа нефть по нефтепроводу поступает на шелловский нефтеперерабатывающий завод в малайзийский Саравак, откуда через порт Мири нефтепродукты вывозятся танкерами в Сингапур. Нефть составляет 95% брунейского экспорта и обеспечивает прямо или косвенно свыше 80% доходной части государственного бюджета. Кроме нефти Бруней вывозит ценную древесину и каучук, правда в незначительном количестве. Заготовкой древесины занимаются мелкие местные компании и отдельные дельцы (китайцы и малайцы). Обрабатывающей промышленности в Брунее почти нет, если не считать двух мелких деревообделочных заводов.
Сельское хозяйство занимает в экономике страны скромное место. Свыше 1/2 обрабатываемых земель находится под плантациями каучуконосов и перца. Под посевами риса занято всего около 2,5 тыс. га. Своего риса не хватает, поэтому ежегодно его приходится импортировать. В пригородных районах имеется несколько крупных фруктово - овощеводческих хозяйств и животноводческих ферм, принадлежащих китайцам.
Транспортная сеть развита слабо. Общая протяженность шоссейных дорог с твердым покрытием - около 240 км. Дороги сосредоточены на побережье.
Бруней находится в полной зависимости от мирового капиталистического рынка. В руках англичан сосредоточен почти весь экспорт и значительная доля импорта. Страна ввозит не только разнообразную продукцию промышленного производства, но и многие виды продовольствия. В последние годы на рынок Брунея проникают торговые фирмы Сингапура, США, Японии.