Археологические раскопки говорят о том, что человек появился на территории Филиппин уже в эпоху палеолита. Примерно 25 - 30 тыс. лет назад на островах жили представители древней австралоидной большой расы. Их считают далекими предками современных филиппинских негритосов - аэта.
Позднее, в неолитическую эпоху, древнейшее аборигенное население было вынуждено уйти с побережий во внутренние горные районы под натиском мигрантов, говоривших на австронезийских языках и принадлежавших к южномонголоидной малой расе. История заселения архипелага австронезийскими племенами остается не вполне ясной. Существует несколько гипотез о возможных направлениях их миграционных потоков. Наиболее вероятная из этих гипотез утверждает, что через Филиппины прошли две основные миграции. Одна миграция шла из южных областей Китая через Тайвань и далее через Филиппинские острова в Индонезию; другая - из Китая через Индокитайский и Малаккский полуострова и Индонезию на Филиппины.
Заселение архипелага происходило волнообразно в течение многих столетий. С каждой новой миграционной волной население, обосновавшееся на плодородных прибрежных равнинах, отодвигалось в глубь островов более сильными и развитыми в социальном и культурном отношении пришельцами. Переселение австронезийских племен продолжалось вплоть до XIII в. Именно они играли основную роль в формировании этнического состава населения Филиппин. С течением времени часть населения смешалась с представителями других народов - арабами, китайцами, индийцами, японцами, испанцами, американцами.
Европейцы впервые появились на Филиппинах в начале XVI в. В 1521 г. на Филиппинских островах высадилась экспедиция Магеллана, отправленная из Испании на поиски "Островов пряностей" (Молукк). Сам Магеллан погиб в сражении с жителями островка Мактан. Мактанский вождь Лапулапу, возглавивший сопротивление испанцам, по сей день почитается на Филиппинах как первый герой борьбы за независимость родины. Оставшиеся в живых участники экспедиции принесли в Испанию весть об открытом архипелаге, который Магеллан назвал островами Св. Лазаря.
Захват и колонизация Филиппин Испанией начались во второй половине XVI в. С этой целью в 1565 г. из Мексики (путь вокруг Индии был в то время в руках португальцев) отправилась военная экспедиция во главе с М.-Л. де Легаспи. Отрядам Легаспи удалось укрепиться на Висайских островах, завоевание которых продолжалось с 1565 по 1569 г. Для овладения Манилой - процветающим торговым центром архипелага - потребовались две сильные военные экспедиции (1571 г.). Город был взят благодаря раздорам между его тремя правителями - раджами. К 80-м годам XVI в. испанцы распространили свою власть на Лусон, Бисайские острова и северную часть Минданао, Южные районы архипелага, куда с XIV в. через Индонезию и Малайю начал проникать ислам и где возникли султанаты Сулу и Магинданао, выстояли против европейской агрессии и сохранили независимость вплоть до второй половины XIX в. В XVI - XVII вв. моро ("моро" по-испански мавр - так испанцы стали называть непокоренных южан- мусульман), жившие морской торговлей и пиратством, господствовали на морях вокруг архипелага, совершая на своих быстроходных лодках винта опустошительные набеги на соседние колонизованные испанцами и христианизированные районы Филиппин.
Ко времени испанского завоевания народы архипелага находились на разных стадиях разложения первобытного и создания классового общества. Родовой строй сохранялся во внутренних горных районах, в то время как у жителей плодородных прибрежных равнин складывались феодальные отношения. На Лусоне и Висайях к приходу европейцев еще не успели сформироваться централизованные государства; население объединялось в многочисленные общины - балангаи. "Балангай" по-малайски лодка, в которой, по преданию, приплывали древние переселенцы из Индонезии (позднее этим словом, видоизмененным в "барангай", стали именовать самую мелкую административную единицу). Во главе балангаев стояли правители - раджи или дато.
Отсутствие сильной централизованной власти, способной возглавить организованное сопротивление захватчикам, облегчало действия колонизаторов. При завоевании островов испанцы, действуя кровавыми насильственными методами, одновременно использовали разрозненность балангаев, разжигали междоусобицы, подкупали и привлекали на свою сторону часть местной феодализирующейся верхушки. Тем не менее, завоевание и колонизация Филиппин не были легкими для испанцев. Население оказывало упорное сопротивление колонизаторам. Даже испанские хроники отмечали бесстрашие, стойкость и свободолюбие филиппинцев.
В результате испанской колонизации развитие Филиппин пошло путем, отличным от пути остальных стран Юго-Восточной Азии. В течение двух столетий испанцы держали свою колонию в полной изоляции от внешнего мира. Страна была отдана на разграбление колониальным чиновникам и монашеским орденам, которые пользовались на архипелаге почти неограниченной властью.
С конца XVIII в., несмотря на сопротивление метрополии, на Филиппины начинает проникать торговый капитал развитых европейских стран и США. Конец изоляции Филиппин способствовал появлению зачатков капиталистических отношений. Однако их развитие тормозилось сохранением в стране испанского колониализма, опиравшегося на феодальные методы эксплуатации. Уже в первой половине XIX в. недовольство колониальным режимом стало созревать в различных социальных слоях, в том числе и среди местных помещиков и зарождающейся буржуазии. Во второй половине XIX в. на Филиппинах возникло буржазно-реформаторское движение, выступавшее против национальной и политической дискриминации местного населения, за распространение в стране буржуазного законодательства и ограничение власти церковников. Его крупнейшим идеологом был Хосе Рисаль (1861 - 1896) - общественный деятель, поэт, писатель, публицист, ученый-гуманист. Разоблачительная критика колониализма в произведениях Рисаля оказывала революционизирующее воздействие на демократические силы Филиппин. В 90-х годах XIX в. эти силы стали во главе поднимавшейся снизу освободительной борьбы.
В 1892 г. был создан Катипунан - народная революционная организация во главе с "великим плебеем" Андресом Бонифасио. В августе 1896 г. под руководством Катипунана в стране началось восстание. Филиппинская революция (1896 - 1898), покончившая с трехсотлетним господством колонизаторов, была первой успешной антиколониальной революцией в Азии. 12 июня 1898 г. была провозглашена независимость Филиппин, и спустя полгода вступила в действие демократическая конституция, объявившая Филиппины республикой. 12 июня филиппинцы отмечают как национальный праздник - День независимости.
Но народ Филиппин недолго пользовался плодами своей победы. На смену одряхлевшей испанской монархии пришли новые колониальные хозяева - молодое империалистическое государство США. В 1899-1901 гг. филиппинцам пришлось вести неравную, героическую борьбу с американскими империалистами. И хотя в 1901г. Филиппины были аннексированы США, в стране еще несколько лет продолжались партизанская война и крестьянские волнения.
Напуганное размахом освободительной борьбы американское правительство пошло на некоторые уступки местным помещикам и буржуазии, допустив их к участию в колониальном управлении. В 1934 г. под напором национально-освободительного движения США установили на Филиппинах режим автономии и обещали по истечении десятилетнего срока предоставить стране независимость. В 1935 г. было создано автономное правительство и принята конституция, действовавшая на Филиппинах вплоть до 1972 г.
Внедрение с начала XX в. методов империалистической эксплуатации вызвало серьезные социальные сдвиги в стране. На арену политической борьбы вышел филиппинский пролетариат. С 20-х годов среди рабочих начали распространяться марксистские идеи. В 1930 г. была образована Коммунистическая партия Филиппин (КПФ). С момента своего зарождения коммунистическое движение подвергалось преследованию и суровым репрессиям со стороны объединенных сил американской и филиппинской реакции. Но несмотря на то что сразу после создания КПФ была объявлена вне закона, ее авторитет и популярность среди рабочих, крестьян и интеллигенции были велики. Компартия возглавляла национально-освободительное движение, боролась за создание единого антиимпериалистического фронта. Накануне второй мировой войны был образован Народный фронт - коалиция всех демократических сил страны, руководимая коммунистами, незадолго до этого вышедшими из подполья.
В период второй мировой войны страна была оккупирована Японией (1941 - 1944). Японские милитаристы старались играть на антиамериканских настроениях филиппинцев и провозгласили Филиппины независимой республикой, однако это новое "государство" носило марионеточный характер, а его население подвергалось нещадной эксплуатации со стороны оккупантов. Несмотря на сотрудничество с японцами местной олигархии, на Филиппинах развернулось широкое антияпонское движение сопротивления. В 1942 г. была сформирована народная антияпонская армия (Хукбалахап), в состав которой вошли партизанские отряды, созданные коммунистами. Хукбалахап сыграла большую роль в разгроме японских оккупантов.
После войны в условиях распада мировой системы колониализма и подъема национально-освободительного движения на Филиппинах США были вынуждены предоставить им независимость. 4 июля 1946 г. Филиппины были провозглашены суверенной республикой. В то же время в конце 40-х - начале 50-х годов между Филиппинами и США была подписана серия экономических и военных договоров, закреплявших зависимость страны от американского империализма.
Политическая власть сосредоточилась в руках проимпериалистического помещичье-буржуазного блока, проводившего курс на подавление прогрессивных сил. Реакции удалось нанести тяжелый удар по коммунистическому движению, и в 1948 г. компартия вновь была объявлена вне закона, распущены левые рабочие и крестьянские организации.
Оживление демократического движения началось с середины 50-х годов. Компартия, продолжая оставаться в подполье, стала постепенно восстанавливать свои ряды. Усилились антиамериканские настроения среди национальной буржуазии и интеллигенции, организовавших националистическое движение под лозунгом "Филиппинцы - прежде всего". В 60-х годах большой размах приобрели выступления за пересмотр филиппино-американских отношений, отмену кабальных экономических договоров, ликвидацию американских военных баз на территории страны. В массовых демонстрациях, проходивших под антиимпериалистическими лозунгами, участвовали самые широкие слои филиппинцев. Под воздействием общественного мнения филиппинское правительство несколько смягчило антикоммунистический курс и высказалось за нормализацию отношений с социалистическими странами, сделав первые шаги в развитии культурных, экономических и дипломатических контактов с СССР и другими социалистическими государствами.
К началу 70-х годов Филиппины оказались на пороге глубокого экономического, социального и политического кризиса. Его причины крылись в нерешенности многих насущных проблем. У большинства населения сохранялся очень низкий жизненный уровень, громадных масштабов достигла безработица, росла инфляция, снизились темпы развития промышленности, обострился аграрный вопрос. Необходимость осуществления экономических и социальных преобразований стала осознаваться все более широкими массами филиппинцев. Назревание экономического кризиса сопровождалось обострением политической борьбы в правящих кругах, расколом буржуазных партий, террористическими акциями левацких экстремистских элементов. В обстановке нарастающего кризиса в сентябре 1972 г. в стране было введено чрезвычайное положение.
Опираясь на армию и полицию, президент и сторонники нового курса подавили оппозицию, распустив частные армии, принадлежавшие представителям помещичьей олигархии, и проведя чистку коррумпированного государственного аппарата. Было закрыто большинство газет, радиостанций, телевизионных компаний; остальные средства печати и информации были взяты под президентский контроль. Одновременно правительство приступило к проведению в жизнь довольно обширной программы социально-экономических преобразований, в центре которой находится аграрная реформа. Осуществление ее должно ликвидировать крупное помещичье землевладение и ускорить капиталистическое развитие деревни.
Учитывая прогрессивную направленность аграрной политики правительства, руководство Компартии Филиппин (она была легализована в октябре 1974 г.) взяло курс на поддержку аграрной реформы и тех социально-экономических мероприятий, которые отвечают интересам трудящихся масс. Левые демократические силы Филиппин одобряют также внешнеполитические акции президента, направленные на расширение экономического и культурного сотрудничества со странами социалистического содружества.
В течение 1972 - 1976 гг. были установлены дипломатические отношения со многими социалистическими странами. 2 июня 1976 г. в Москве во время официального визита в Советский Союз президента Ф. Маркоса было подписано соглашение об установлении дипломатических отношений между СССР и Филиппинами.