Республика Филиппины - крупное островное государство Юго-Восточной Азии. Однако Филиппины значительно уступают другому островному государству этого региона - Индонезии как по площади, так и по числу островов. Считается, что в Филиппинском архипелаге свыше 7 тыс. островов, но точное их число указать вряд ли возможно. Время от времени из моря в результате непрерывной вулканической деятельности появляются новые островки-вулканы, из кратеров которых вместе с огненной лавой вырываются потоки кипящей воды и пепла, другие же островки подмываются бьющимися о них волнами, разрушаются и исчезают под водой. Почти 9/10 островов архипелага необитаемы, у 4 тыс. островков нет даже названий, и только 463 острова имеют площадь более 2,5 кв. км каждый. Одиннадцать крупнейших островов архипелага: Лусон, Минданао, Самар, Негрос, Палаван, Панай, Миндоро, Лейте, Себу Бохоль и Масбате - занимают около 96% площади страны, при этом два самых крупных - Лусон и Минданао - составляют 2/3 ее.
Филиппинские острова окаймляют юго-восток Евразийского материка. Южно-Китайское море отделяет их от Китая, Вьетнама, Таиланда, Малайзии (Западной) и Сингапура, а моря Сулу и Сулавеси - от Индонезии и Малайзии (Восточной). Филиппинский архипелаг протянулся с севера на юг почти на 1800 км и с запада на восток на 1100 км. Острова архипелага, за исключением острова Палаван, расположены довольно компактно. Самый северный из них находится всего в 140 км от острова Тайвань. Расстояние от Калимантана до ближайшего значительного филиппинского острова Тавитави - 65 км. На восток от Филиппин открываются бескрайние просторы Тихого океана.
Филиппины занимают выгодное географическое положение в западной части Тихого океана. Их часто называют мостом из Восточной Азии в Южную. Через Филиппины проходят морские пути из Японии и Китая в Индию, Индонезию и другие страны Юго-Восточной Азии. Важнейшие международные авиалинии и трансокеанские телеграфные кабели, связывающие западное и восточное полушария, пересекают архипелаг.
Выгодное расположение архипелага не раз превращало его в яблоко раздора между колониальными державами. Филиппины раньше большинства азиатских стран подверглись европейской колониальной экспансии. В течение почти четырех веков они находились под колониальным игом сначала испанской монархии (XVI - XIX вв.), а затем США.
Филиппины наряду с Кубой стали первыми жертвами империалистической борьбы за передел мира. Много страданий выпало на долю филиппинского народа. Жажда свободы не раз поднимала его на борьбу против иноземных захватчиков. Свободолюбие филиппинцев хорошо выражено в словах национального гимна, созданного в конце XIX в. в дни антииспанского восстания: "Край наш заветный, колыбель отважных героев, не топтать ноге чужеземца священные твои берега".
Название Филиппины впервые появилось на европейских географических картах в середине XVI в. Острова были наименованы главой испанской экспедиции Вильялобосом в честь испанского престолонаследника, а впоследствии короля Филиппа II. Народам соседних азиатских стран архипелаг был известен под разными названиями. В древних китайских хрониках Филиппины упоминались как Цзиныпань ("гора золота"). Японцы называли архипелаг Русоном. На средневековых европейских картах Филиппины обозначали Западными или Восточными островами.
В настоящее время по площади Филиппины стоят в конце шестого десятка среди стран мира. Общая площадь архипелага - около 300 тыс. кв. км, что примерно равно территории Малайзии. По численности населения Филиппины выдвинулись на 14-е место в мире. В начале нынешнего века население страны несколько превышало 7 млн. человек, но за 70 лет оно увеличилось более чем в 6 раз, составив в 1978 г. свыше 45 млн. человек.
Филиппины многонациональная страна, народы которой говорят почти на 100 языках и диалектах. Самыми крупными народами являются висайя, тагалы, илоки и пампанганы, живущие главным образом на Лусоне и Висайских островах. Это единственная католическая страна в Азии; свыше 4/5 ее населения - католики. Столица Филиппин - Манила - самый крупный город, важнейший политический, экономический, культурный и научный центр страны.
Филиппины - буржуазная республика. Независимость страны, завоеванная многолетней борьбой филиппинского народа, была провозглашена 4 июля 1946 г. До этого почти полстолетия Филиппины были колонией США. Но и в течение многих лет после получения государственного суверенитета Филиппины фактически оставались в экономической и политической зависимости от США.
С приходом к власти в 1966 г. правительства, возглавляемого президентом Ф. Маркосом, стала постепенно меняться внутренняя и внешняя политика Филиппин, особенно с сентября 1972 г., когда после введения чрезвычайного положения были отстранены от власти наиболее реакционные круги помещичьей олигархии. В области внутренней политики была намечена программа социально- экономических преобразований. В правящей верхушке значительно возросла роль национальной промышленно - банковской буржуазии. В области внешней политики был провозглашен курс на пересмотр неравноправных экономических и военных соглашений с США, а также соглашения об американских военных базах на территории Филиппин. Республика Филиппины начала развивать отношения с СССР и другими социалистическими странами.
В январе 1973 г. в стране был проведен всенародный референдум, который одобрил новую конституцию Филиппин, разработанную в 1971 - 1972 гг. Согласно положениям этой конституции, двухпалатный парламент - конгресс - заменялся однопалатным Национальным собранием, избираемым на 6 лет. Из числа своих депутатов оно избирает президента, символического главу государства, и премьер-министра, который должен возглавлять кабинет министров и занимать пост главнокомандующего вооруженными силами страны. Новая конституция значительно ограничила права американского капитала.
Однако на период чрезвычайного положения действие статьи конституции, предусматривающей создание законодательных органов власти, приостановлено. Власть президента, премьер-министра и главнокомандующего вооруженными силами до отмены чрезвычайного положения сосредоточена в руках президента Маркоса.
Административное деление страны сохранилось еще с колониальных времен. Самой крупной административной единицей является провинция (на середину 70-х годов страна была разделена на 72 провинции), в состав которой входят муниципалитеты и муниципальные дистрикты (районы). Кроме провинций существуют еще самоуправляющиеся ("цензовые") города. Администрация провинций и цензовых городов подчинена непосредственно центральному правительству, а муниципалитетов и муниципальных районов - провинциальным властям. С 1973 г. самой мелкой административной единице, состоящей из одной или нескольких деревень, вернули традиционное название барангай.