По хозяйственно-культурному типу кхмеры, как и другие крупные народы Индокитая, относятся к пашенным земледельцам тропического пояса. От соседних народов их отличает большая роль суходольного земледелия. Но в прошлом, в ангкорскую эпоху, кхмеры обладали, пожалуй, наиболее развитой в Юго-Восточной Азии ирригационной культурой: каналы и огромные бассейны Ангкора до сих пор производят грандиозное впечатление. Значение суходольного земледелия возросло с XV в., после переноса хозяйственного и культурного центра страны из Ангкора на восток, в более лесные районы. В современной Кампучии мало крупных искусственных оросительных сооружений. В отличие от .соседних стран монокультура риса не получила здесь в колониальный период такого развития, как, например, в дельтовых районах Вьетнама или Бирмы.
Самостоятельный хозяйственно-культурный тип представляют рыболовы пресноводных бассейнов и морского побережья. Рыболовецкие деревни дают населению страны очень важную часть повседневной пищи - острую пасту прахок. Прахок делают из размятой мелкой рыбы, засоленной и заквашенной. Изготовляют его не только рыбаки, но и крестьяне. В сезон заготовки прахока (декабрь - февраль) со всех концов страны к оз. Сап двигались обозы двухколесных телег, запряженных горбатыми быками. Крестьяне спешили выменять рис на рыбу и приготовить из нее на месте пасту прахок.
Малые народы Кампучии, расселенные в лесистых и горных местностях на севере и востоке страны (из группы горных кхмеров), относятся к другому хозяйственно-культурному типу - ручным (мотыжным) земледельцам субтропиков и тропиков. У них преобладает подсечно-огневое земледелие. Основная сельскохозяйственная культура - рис или кукуруза. Эти народы обычно не возделывают поля, а просто высевают семена в землю, удобренную золой. Отверстия для семян проделывают сажальным колом или универсальным большим ножом.
В Кампучии до сих пор сохранились народы, которые относятся к хозяйственно-культурному типу охотников и собирателей. К ним принадлежат, например, пор и чоны. До середины XIX в. пор были королевскими рабами, обязанными поставлять ко двору часть своей охотничьей добычи.
Для кхмеров разливы Меконга и оз. Сап имеют примерно то же значение, что разливы Нила для египтян. Весной, когда паводок достигает максимума, настает пора пахоты. Кхмерский отвальный плуг напоминает индийский и запрягается парой буйволов. После вспашки залитого водой поля его выравнивают вертикальной бороной. Применение бороны на суходольных полях необязательно. Из орудий кхмерского крестьянина привлекает внимание серп. Во-первых, он имеет крюк для сгребания стеблей риса, во-вторых, рукоять его часто сделана в форме головы мифической змеи-наги, которая, по преданию, была прародительницей кхмеров. Помимо весеннего сева риса есть и осенний, но 90% посевов приходится все же на весенний.
Сельские поселения кхмеров в затопляемой зоне приурочены к пномам. Вершину пнома обычно украшает пагода. Большие деревни расположены на мощных береговых валах вдоль Меконга. В зоне лесов господствуют хуторские поселения.
Свайный дом кхмеров максимально учитывает природные и хозяйственные условия жизни его обитателей. Он хорошо вентилируется, что очень важно во влажном и жарком климате. Внизу между сваями ставят телегу, ткацкий станок. Там же находится стойло для буйволов или быков, которых дети пригоняют на ночлег из ближайшего леса, где животные пасутся днем. У кхмеров, как и у многих народов Юго-Восточной Азии, дома имеют перед входом веранду. На веранду ведет лестница, число ступенек которой всегда бывает нечетным по соображениям магического порядка. Материалом для дома служит дерево и бамбук, крыша чаще всего делается из травы или пальмовых листьев. Дома подобного вида распространены и в городских поселениях.
Главной принадлежностью традиционной одежды кхмеров, как мужчин, так и женщин, является сампот - широкое полотнище, которое обертывают вокруг бедер и пропускают между ног. Верхняя часть одежды состоит из прямозастежной куртки у мужчин и кофты у женщин. Оба пола, кроме того, носят саронг типа юбки, но мужчины надевают его чаще по праздникам, а в обычные дни ходят теперь в брюках или шортах. Волосы стригут коротко и мужчины и женщины.
Основу питания кхмеров составляет рис, который, как и повсюду в Индокитае, варят без каких-либо добавлений, в том числе и без соли. Рис едят с пастой прахок и соусом ныок мамом. Очень характерны для кхмерской кухни супы, особенно рыбные, приправленные лимоном. Кроме того, едят черепашье мясо, кузнечиков, а также лягушек, фаршированных рубленым мясом с тыквой и приправой из апельсиновых листьев.
Пьют обычно зеленый чай. Чашка чаю гостю - обязательное правило вежливости. Во время трапезы блюда ставятся на медный или деревянный поднос, который кладется на циновку, постеленную на пол.
У кхмеров преобладает малая семья. Обычно браки заключаются по инициативе молодежи. Принятие девушкой от юноши подарка в виде коробочки с аре- ковыми орехами и бетелем означало ее согласие выйти замуж. Оставаться долго холостым или незамужней считалось у кхмеров весьма предосудительным. Брачный возраст мужчин - 20 - 25 лет, женщин - 16 - 22 года.
Самый известный и величественный памятник древней культуры Кампучии - Ангкор, который в годы войны довольно сильно пострадал. Это единый комплекс богато украшенных дворцов и храмов, наиболее совершенный по сравнению с любым другим архитектурным ансамблем Юго-Восточной Азии. Особенно значителен грандиозный храм-гора Ангкор-Ват, построенный в XII в. Окруженный просторными лужайками, искусственными водоемами, с широкой эспланадой, ведущей к главным западным воротам, Ангкор-Ват уже издали производит грандиозное впечатление почти километровой протяженностью фасадной стены. Центральная часть этого ансамбля увенчана пятью башнями-прасатами. В Ангкор-Вате поражает ощущение необычайного простора и свободного ритма.
Второй замечательный памятник Ангкора - храм Байон, построенный в XIII в. Он уступает Ангкор-Вату размерами и гармоничной ясностью плана, однако неповторим по своеобразному облику своих башен, украшенных с четырех сторон гигантскими каменными изваяниями лиц Будды. Этот архитектурный мотив является уникальным в искусстве всех времен и народов.
Тянущиеся бесконечными рядами рельефы в галереях храмов Ангкора и Байона замечательны живостью и выразительностью батальных и бытовых сцен, гибкостью контуров и богатством ритма. Это своего рода хроника в камне. Наблюдательность и меткость, с которой скульпторы изображают подробности быта и самые различные события той эпохи, почти не имеют себе равных в средневековой скульптуре Юго-Восточной Азии.
Отчасти это можно объяснить тем, что в кхмерских храмах резьба с большой щедростью воплощалась именно в камне, в то время как в других странах часто больше была распространена не дошедшая до нас деревянная резьба.
Несомненна связь между древними рельефами и танцем, искусство которого было на большой высоте с давних пор. Танцы Кампучии так же глубоко проникнуты ощущением стройности, классического порядка и чувства меры, как и рельефы Ангкора. Но не только с древностью преемственно связан кхмерский балет, его элементы мы видим в простом деревенском танце ламтоме, где движения пальцев и рук несут большую смысловую нагрузку. Кхмеры - артистичный народ, обычно любые работы сопровождаются песней, а представления театра теней, устраиваемые во время праздников, собирают многочисленную публику.
Из спортивных игр в Кампучии очень популярен вольный бокс, которым здесь увлекались и в старину. Весьма распространена также народная игра, заключающаяся в бросании друг в друга смотанным в узел шарфом, от которого нужно увернуться* В нее играет обычно команда юношей против команды девушек, броски сопровождаются пением задорных народных песен. По праздникам повсюду любят запускать разноцветных воздушных змеев. В часы отдыха играют в индийские шахматы.
Столица Кампучии - Пномпень. Он был основан в XIV в. Название города в переводе означает "холм Пень". Пень - это имя женщины, которая, согласно легенде, основала здесь первое поселение и построила на холме пагоду. В столице много зданий и сооружений, построенных в национальном стиле: памятник Независимости, бывший королевский дворец, здание Национального собрания. Старый центр города застроен виллами, утопающими в зелени цветущих деревьев.
Современные дома имеют галереи, башни, крутые крыши - так в бетоне новых зданий воплощаются традиционные черты национального архитектурного наследия. Сильнее всего тенденции развития современной архитектуры проявились в строительстве новых городов Кампонгсаома и Бокора.