Бирма - преимущественно горная страна с муссонным климатом, субтропическими и тропическими ландшафтами. И мангровые заросли Танинтайи, и засушливые степи центральных бирманских долин, и лесистые плоскогорья, и системы горных хребтов - все это Бирма. Это страна, где на протяжении нескольких километров может резко измениться, и не однажды, ландшафт и климат.
Средоточием жизни страны и наиболее густо населенной областью является центральная низменность, образованная долинами рек Иравади, Ситауна и Чиндуина и меридионально разрезающая Бирму пополам. Эта низменность тянется на 800 км от Андаманского моря до северных гор. Она далеко не единообразна по природным условиям. Дельта Иравади - обширная, кое-где заболоченная низменность, образованная выносами реки. Среди множества рукавов, протоков и речек раскинулись бесконечные рисовые поля. Выше, в районе города Пьи (Пром), начинается гряда невысоких, поросших лесом гор Пегу, преграждающих путь муссону. И поэтому севернее расположены области, где ощущается недостаток влаги и требуется искусственное орошение, без которого тропические степи превращаются в полупустыню, поросшую кактусовидными молочаями. На поливных землях здесь выращивается рис, а также менее влаголюбивые технические культуры.
Тянущийся по водоразделу рек Иравади и Ситауна хребет Пегу образовался лишь в неогене. Он - свидетельство бурной вулканической деятельности в этих местах. На крайнем севере Пегу расположен потухший вулкан Поупа, правильным конусом подымающийся на 1500 м над равниной. Продукты его извержения покрывают площадь в 500 кв. км. Уникальное положение этой одинокой вершины в самом центре Бирмы давно уже превратило ее в сознании бирманцев в священное место: к пагоде, находящейся на вершине горы, ежегодно устремляются десятки тысяч паломников. Несмотря на то, что хребет Пегу невысок и площадь, занимаемая горами, невелика, он зачастую становится серьезным препятствием для развития транспортных связей в центральной Бирме. Склоны гор здесь круты, бурные потоки вырываются из узких ущелий, и часто для того, чтобы пробраться из одного селения в другое, находящееся совсем рядом, приходится совершать круг в добрую сотню километров.
Вытянутой "подковой" охватывают центральную низменность горные хребты и возвышенности. На крайнем севере Бирмы, у границы с Китаем, горы достигают наибольшей высоты. Здесь находится высшая точка страны - вершина Кхакаборази (5881 м). Отсюда, постепенно понижаясь, тянутся к юго-востоку и юго-западу горные хребты Куму, Схан - пан, Трарангл, Ганго.
Восточное крыло "подковы" - Шанское нагорье - это продолжение Юньнаньского нагорья. Оно занимает громадную территорию на востоке Бирмы, резко, уступами поднимаясь над центральной низменностью. Шанское нагорье большей частью состоит из волнистых равнин, над которыми поднимаются сглаженные, покатые вершины. Средняя высота его около 1000 м над ур. моря. Поросшее лесами нагорье разрезают глубокие речные долины. Шанское нагорье - часть Индо-Малайской горной системы - значительно старше гор центральной Бирмы. Геологически в нем прослеживается несколько этапов складчатости. В более поздние эпохи здесь проходили сбросы, рассекшие плато. Вдоль сбросов часто расположены горячие источники, порой соленые настолько, что на базе их развивалось солеварение.
Западные склоны горной цепи - продолжение Шанского нагорья - образуют самую южную бирманскую область Танинтайи. Еще южнее, за пределами Бирмы, эта горная цепь, сжатая морем, становится горной осью полуострова Малакка. Наивысшая точка цепи в пределах Бирмы - гора Мулайт чуть превышает 2000 м, а вершины в южной части хребта не поднимаются выше 1500 м. Однако горы Танинтайи труднопроходимы, поросли густыми лесами и прорезаны узкими ущельями. Прибрежная полоса области неширока; лишь там, где в Андаманское море впадают реки, образовались аллювиальные низменности. Наиболее обширная из них находится в северной части Танинтайи, в районе Моламьяйна (Моулмейна).
Вдоль побережья Танинтайи тянутся десятки островов архипелага Мьей (Мер- гуи). Одни из них сложены гранитами, высоки, скалисты и покрыты густыми тропическими лесами. Другие островки, сложенные осадочными породами, пологи, болотисты и покрыты мангровыми зарослями.
В горах Танинтайи и на архипелаге Мьей, так же как и на Шанском нагорье, сильно распространены карстовые явления. Здесь встречаются подземные реки, замкнутые бессточные впадины, над равнинами поднимаются зубцы известняковых скал, изрезанные трещинами и лишенные растительности.
Западная дуга горной "подковы" более четко выражена, нежели, восточная. Хребет Куму с вершинами, превышающими 3000 м, тянется к юго-западу, переходя в ряд параллельных хребтов в районе Манипура. Затем, сужаясь и постепенно поворачивая к юго-востоку, горная система заканчивается хребтом Ракхайн, который тянется вдоль берега моря до дельты Иравади. Самая южная часть хребта, уйдя под воду, поднимается вновь на границе Бенгальского залива и Андаманского моря, образуя принадлежащие Бирме острова Препарис и индийские Андаманские и Никобарские острова. Этот гигантский горный хребет входит в Бирмано-Яванскую дугу альпийско - гималайской складчатости.
Хребет Ракхайн моложе гор Танинтайи, и потому рельеф здесь резче, берега более изрезаны и горы круче обрываются в море. Хребет этот труднопроходим и всегда служил естественной преградой между центральной Бирмой и сжатой между морем и горами Араканской областью.
В северной части этой области, там, где выносы рек образовали заболоченную низменность, лежит несколько плоских островов, некоторые из них (Янбье, Манаун и др.) весьма обширны.
Несмотря на многообразие рельефа, большую широтную протяженность, различия в количестве осадков, в высоте над уровнем моря и в характере растительности, есть один фактор, объединяющий природу Бирмы в одно географическое целое. Этим фактором является юго-западный летний муссон. Меридиональность и повышение к северу основных горных систем Бирмы делают их почти неодолимым заслоном для зимнего муссона - континентального воздуха умеренной зоны. Зато с юга Бирма открыта для вторжений воздушных масс. "Подкова" Бирмы становится как бы ловушкой для ливней, приносимых летним муссоном с океана. Год в Бирме делится в зависимости от влияния муссонов на три сезона: прохладный (ноябрь - февраль) и жаркий (март - май) во время зимнего муссона и дождливый (июнь - октябрь), совпадающий с периодом летнего муссона. В прохладный сезон сравнительно свежие ночи сменяются теплыми солнечными днями. В феврале температура начинает ползти вверх и атмосферное давление во внутренних районах падает. Начинаются пыльные бури. В апреле массы пыли поднимаются порой на высоту до 3 км и висят в воздухе неделями, окутывая долины едким, желтым туманом. Если летний муссон запаздывает, засуха нередко губит поля и сады.
Летний муссон врывается в Бирму буйно, первую волну его называют "взрывом муссона". Дующие с моря ветры достигают силы урагана, сплошная масса туч закрывает на недели небо, воздух насыщается влагой. Постепенно ярость муссона стихает, устанавливается более спокойная и прохладная погода. Муссон распространяется по территории Бирмы неравномерно. Иногда ему требуется более двух недель, чтобы достигнуть ее северных районов. Ослабевает он постепенно; с сентября все чаще перепадают солнечные дни, и лишь в Танинтайи муссон держится до декабря, тогда как в остальной части Бирмы в это время уже наступает ясная, сухая погода. С окончанием летнего муссона температура снова растет, хотя и не достигает абсолютных максимумов весны. В среднем по стране температура октября +26°.
Самый холодный месяц в Бирме - январь. В январе на Шанском нагорье столбик термометра может опуститься ниже 0°, а на севере страны, в горных долинах, 2 - 3 недели держится снег. Зимний муссон не приносит осадков - до мая стоит сушь.
Летний муссон диктует стране ритм жизни и методы ведения хозяйства, будь то горные районы или араканские болота. Однако рельеф Бирмы обусловливает в этой, в общем единой картине, значительные различия. Проникая внутрь "подковы", летний муссон изливает основную массу осадков в тех местах, где на его пути встают горы. Поэтому Танинтайи и Аракан - узкие полосы низменности, отороченные горными хребтами, - одни из наиболее влажных мест на земле.
Обильны дожди и в самой северной точке Бирмы. Здесь - последний рубеж, которого может достигнуть летний муссон. Натолкнувшись на стены гор, ослабевшие, но все еще могучие тучи изливают на их южные склоны потоки дождя, и количество летних осадков в Путао достигает 4000 мм в год.
Зато в центральной Бирме положение иное. С запада путь муссону преграждает неширокая полоса гор Ракхайн. Далее на его пути встает новое препятствие - горы Пегу. И поэтому количество осадков в центральной части страны не превышает 1000 мм. Эта цифра была бы не так мала, будь осадки распределены равномерно в течение года. Но так как в этих местах с октября по июнь дождей не бывает вообще, а испарение велико, там образуется довольно обширная засушливая зона.
Муссонному ритму подчиняются и реки Бирмы. Они берут начало в горах, но питаются не ледниками, а атмосферными осадками, так как ледников в горных районах страны почти нет. Более 80% годового питания рек - дождевое. Зимой реки мелеют, некоторые из них, особенно в центральной Бирме, пересыхают. Зато с началом летнего муссона уровень воды в реках резко повышается, что приводит порой к разрушительным паводкам.
Все реки Бирмы относятся к бассейну Индийского океана, и меридиональные хребты служат водоразделами основных речных систем. Иравади, Чиндуин и Ситаун образовали своими наносами центральную низменность страны и по сей день продолжают с каждым годом прибавлять сотни квадратных метров к своим дельтам.
Иравади образуется из двух речек, берущих начало в горных лесных ущельях. Севернее города Мьичина они сливаются, и отсюда Иравади проходит до моря почти 2000 км. Весь этот отрезок реки судоходен, течение ее медленно, за исключением двух участков, где русло ее сжато скалами до 45 - 50-метровой ширины. В этих ущельях уровень Иравади в начале муссона может подняться за одну ночь на 25 м. Вскоре после выхода из ущелий Иравади принимает большой и хозяйственно важный приток My, а ниже сливается с р. Чиндуин. В своих низовьях Иравади течет по безлесной зоне и в засушливый период почти не принимает притоков, ибо речки, стекающие с гор Ракхайн и Пегу, к весне пересыхают. У города Пьи Иравади несет ежегодно 428 куб. км воды и в них 350 млн. т взвесей. Расход воды в зависимости от времени года и количества дождей резко меняется. В районе города Мандалая ширина реки достигает 12 км в разгар муссонов и сужается до 2 км в сухое время года. Общий сток Иравади в районе дельты в августе в 17 раз больше, чем в феврале.
На Иравади особенно сильно проявляются морские приливы, которые захватывают всю дельту и ощущаются даже в 120 км от моря. В Рангуне прилив достигает высоты 4,5 м. Обширная дельта Иравади непрерывно растет (около 5 км в 100 лет). Даже в 100 км от устья глубин моря достигает всего 75 м. Ежегодно во время разлива дельта Иравади затопляется, и на рисовых полях остается слой плодородного ила.
Большинство других крупных рек Бирмы входит в бассейн Иравади. Из ее притоков наиболее крупный - Чиндуин (свыше 800 км). За ним идут My и Намту, последний является основной водной артерией северной части Шанского нагорья.
Параллельно Иравади течет р. Ситаун. Возможно, когда-то она была нижним течением Иравади. Ситаун стекает с Пегу и достигает длины 560 км. Так как родники и дождевые потоки, питающие его, ненадежны и непостоянны, то колебания уровня реки и даже изменения ее русла происходят очень интенсивно. В связи с вырубкой лесов Ситаун сильно обмелел, и в сухой период судоходство на нем полностью прекращается. Зато летом, в разгар муссонов, река катастрофически разливается, смывая посевы и затопляя деревни. На Ситауне морские приливы значительно опаснее, чем на Иравади. Приливные волны высотой до 3,5 м несутся со скоростью около 20 км/час на 80 км вверх по реке.
Самая длинная река Бирмы - Салуин (3000 км) имеет несравнимо меньшее значение в жизни страны. Она течет большей частью по Шанскому нагорью, по слабо населенным местам. Две великие реки Юго-Восточной Азии Иравади и Меконг как бы сжали Салуин между своими бассейнами и отобрали у него притоки. Поэтому бассейн Салуина сравнительно невелик, объем стока в несколько раз меньше, чем у Иравади. Уровень реки зависит от активности муссона. На Салуине много порогов, и поэтому он не пригоден для судоходства. Но вероятно, этой реке суждено большое будущее в экономике Бирмы, так как она может служить мощным источником гидроэнергии.
Реки Араканской области и Танинтайи - короткие и бурные - несут с гор большое количество обломочного материала, отчего в их дельтах образуются низменные острова. Эти реки очень перспективны как источники гидроэнергии, тем более что колебания в их годовом стоке не столь ощутимы, как на больших реках центральной низменности.
Озер в Бирме немного; крупнейшее из них - тектоническое оз. Индоджи на севере страны площадью 210 кв. км. Наиболее интересное и известное озеро в Бирме - Инле в центре Шанского нагорья - остаток когда-то обширного моря. Это озеро имеет собственный бассейн, не зависимый от бассейнов соседних рек. Несколько горных потоков вливаются в озеро, но вытекающие из него речки исчезают под землей, очевидно находя потом в известняковых породах путь к Салуину. Уровень озера сильно колеблется в зависимости от времени года. В марте средняя глубина - 3,5 м, к концу муссона она достигает 6 м. Воды неглубокого озера отлично прогреваются солнцем, оно богато рыбой. На низких его берегах и на самой поверхности расположены свайные деревни, обитатели которых живут рыболовством, выращивают овощи на небольших плавучих огородах и занимаются шелкоткачеством, разводя грену.
Важнейшим фактором, определившим тип бирманского животного и растительного мира, явился муссонный климат, хотя известную роль сыграли также значительная широтная протяженность страны и разнообразие рельефа.
Если наложить карту распределения осадков в Бирме на карту природных зон, то окажется, что они во многом совпадают. Центральной Бирме, где дождей выпадает меньше всего, соответствует область бирманских саванн. К очертаниям более влажной зоны - центральной низменности южнее Пегу - приближается контур ареала тропических листопадных лесов. С зонами наибольших осадков (склоны Ракхайна, Танинтайи и долина Салуина) совпадают области распространения влажных тропических лесов. Лишь на северных участках "подковы" на первый план выдвигается другой фактор - высота над уровнем моря. Там расположены влажные субтропические леса и еще выше - леса умеренного пояса.
Флора Бирмы очень древняя. С палеогена в Бирме не происходило коренных климатических изменений, и потому остатки растений, найденных при палеоботанических исследованиях, оказываются зачастую или очень близкими, или вообще идентичными современным видам бирманских растений. При этом Бирма никогда не была настолько изолирована от соседних районов, чтобы это помешало проникнуть в нее видам из других областей Азии, а также из Австралии и Океании. Пришельцы находили благоприятные условия для развития и приживались, порой подавляя и вытесняя эндемики.
О богатстве флоры Бирмы свидетельствует хотя бы то, что в ней насчитывается более 700 видов рододендронов (а во всем мире их известно около 1000), более 700 видов орхидей, 80 видов камелий, 70 видов пальм, столько же видов бамбуков, более 400 видов папоротников. При этом ботаников в Бирме ждут еще весьма интересные открытия, ибо далеко не вся страна достаточно исследована и изучена. Некоторые ученые считают Бирму родиной важных культурных растений, таких, например, как таро, ямс, китайский финик, клещевина.
Господствующим видом растительности в Бирме является лесная. Леса, покрывающие около 60% территории страны, распределены неравномерно. Центральная низменность, за исключением разрезающего ее хребта Пегу, почти лишена лесов: они вырублены людьми за столетия хозяйственной деятельности. Почти не осталось лесов и в дельте Иравади. Зато малонаселенное Шанское нагорье, горы Танинтайи и Ракхайн, северные области, Чинские горы в значительной степени сохраняют первозданную растительность, ибо людей интересовали в первую очередь тиковые леса, а древесина прочих пород не представляла до последнего времени промышленной ценности.
Центральная Бирма давно уже потеряла свой первоначальный облик. В этом районе почти каждый клочок земли либо возделан, либо возделывался раньше. Растительность состоит здесь из редких групп кустов, разделенных участками голой земли, которая покрывается травой лишь во время дождей. Из деревьев чаще всего встречается акация.
Тревожна судьба и мангровых лесов, о которых как об обязательной принадлежности бирманского ландшафта писали многие исследователи и путешественники. Эти леса еще не так давно тянулись вдоль берегов Араканской области и Танинтайи, а также занимали южную оконечность дельты Иравади. Мангровые леса - важный фактор в образовании почв в растущей дельте Иравади и южных рек. Во многих прибрежных областях мангровые леса были почти единственным источником топлива и строительных материалов. При заселении дельты и прибрежных районов почти все мангры были вырублены и распаханы под рисовые поля.
Сейчас из 380 тыс. кв. км, занятых в Бирме лесами, около 1/4 охраняются. Это так называемые резервные леса. Однако в неохраняемых лесных массивах вырубки ценных пород и сведение лесов под сельскохозяйственные угодья привели к тому, что на равнинах лишь 10% лесов могут считаться нетронутыми. В остальных районах на месте вырубленных участков разрастается бамбук и малоценные породы, мелеют реки и с каждым годом все разрушительнее становятся наводнения и пыльные бури.
Большая часть территории Бирмы геологически молода и покрыта мягкими и рыхлыми породами, которые легко поддаются эрозии. Высокие температуры приводят к быстрому выгоранию гумуса, а длительные засухи и бедность минеральными веществами ведут к усиленной аккумуляции деревьями и кустарниками нужных им веществ, что еще больше обедняет почву. Вырубка лесов в центральной низменности и появление там редкой и чахлой растительности, не способной защитить почвенный покров ни от обезвоживания, ни от смыва, ведут к еще большему обеднению почв. А это в свою очередь пагубно сказывается на сельском хозяйстве центральных районов, тем более что минеральные удобрения используются пока незначительно.
На юге Бирмы существуют обширные участки неплодородных латеритных почв, также бедных минеральными веществами. Рубки леса в этих местах привели к сильной эрозии. Значительно мощнее и богаче красноземные почвы Шанского нагорья. В целом почвы Бирмы весьма многообразны, особенно горные.
Бирма входит в Индо-Малайскую зоогеографическую область. За последние 100 лет ее животный мир сильно изменился и обеднел, что было связано с резким увеличением населения страны. Но в Бирме еще сохранился ряд наиболее древних из существующих на Земле видов: малайский тапир, индомалайские ежи, шерстокрылы.
Преобладание в Бирме лесов определило и общий характер животного мира. Так как тропические леса трудны для передвижения, то большая часть их обитателей - либо мелкие животные (олени-мунтжаки, маленькие дикие свиньи), которые могут пробраться сквозь заросли, либо животные, приспособившиеся к древесному образу жизни (белки, летяги, макаки, лори, леопарды), либо, наконец, гиганты тропического леса, которые могут проламывать себе дорогу среди лиан, - слоны, быки, носороги. Влажность воздуха в тропических лесах способствовала развитию мира пресмыкающихся (более 400 видов) и земноводных. Немало в Бирме и птиц - около 1000 видов. Бедность почв и травяного покрова в тропическом лесу привели к тому, что там мало грызунов и землероек; немного и насекомых, обитающих на земле, большая их часть живет на деревьях.
Зато в светлых, листопадных лесах и на плоскогорьях севера водится множество грызунов. Здесь встречаются также антилопы, дикий буйвол. В горах сохранились гималайские медведи и тигры.
Хозяйственная деятельность людей поставила под угрозу существование многих видов диких животных. Практически вымер однорогий носорог, обитавший на юге страны. Все меньше становится двурогих носорогов. За время второй мировой войны, нанесшей значительный урон и животному миру, сильно сократилось стадо слонов, реже стали встречаться тигры, белобровые гиббоны. Лишь в одной небольшой долине в Танинтайи сохранился фазан-аргус. Очевидно, вымирающий вид - и пресноводный дельфин Иравади.
В Бирме не существует заповедников. Несколько заказников, имеющихся там, занимают общую площадь 233 тыс. га (0,3% территории Бирмы). В них государство старается сохранить и восстановить численность некоторых видов животных. По принятому в Бирме закону охране подлежат носороги, тапиры, павлины, фазаны-аргусы и некоторые другие животные. Особое внимание уделяется поддержанию численности стада слонов, которое, по приблизительным подсчетам, составляет более 3000 голов. Дикие слоны - основной источник пополнения стада рабочих слонов, незаменимых при лесоразработках в горах. Испытываются новые методы отлова диких слонов, например, с помощью ружей, заряженных ампулами со снотворным. Это помогает свести к минимуму гибель животных при поимке.
Реки и прибрежные морские районы Рабочие слоны Бирмы богаты рыбой. Особенно многочисленны представители семейства карповых. Распространен также промысел креветок. На прибрежных островах сейчас созданы биологические станции. Они изучают возможности использования различных водорослей для медицинских и пищевых целей, наиболее экономичные способы рыболовства. Есть у берегов Бирмы и промысел жемчуга, а также хозяйства по разведению жемчужниц. В водах архипелага Мьей водится дюгонь - редкое, вымирающее морское животное, на которое местные жители охотятся ради мяса и ценного жира.
Хотя фауна Бирмы еще достаточно богата, степень сохранности отдельных видов животных неодинакова. На севере и в труднодоступных горных районах животный мир почти не тронут. Но наиболее ценная и редкая фауна влажных тропических лесов под влиянием деятельности человека беднеет. Животные отступают в труднодоступные места. Лишь грызуны, насекомые да летучие мыши чувствуют себя привольно рядом с человеком.
Бирма богата полезными ископаемыми, однако ее геологическое изучение еще далеко не завершено, а из обнаруженных месторождений промышленного значения разрабатываются лишь некоторые.
Основным металлогеническим районом является Шанско-Танинтайская область, протянувшаяся на востоке Бирмы в меридиональном направлении более чем на 1000 км. Этот район известен крупными запасами вольфрама, олова и полиметаллов и представляет собой продолжение олово - вольфрамового пояса Малайи и западной части Таиланда. Чаще всего олово и вольфрам встречаются вместе, порой им сопутствуют свинец, цинк и в некоторых случаях медь. Основные месторождения находятся в Танинтайи - в районах Мьей, Татона, Амхерста, а также в северной части области, у города Мочи.
Полиметаллические руды (серебро - цинково-свинцовые и кобальтовые) характерны для Шанского нагорья. Издавна разрабатываемые месторождения у города Намту имеют ориентировочные запасы 3 млн. т руды, состав которой - 20% свинца, 13% цинка, а также серебро и медь.
В 60-х годах в пределах Шанско-Танинтайской области открыты запасы железных руд. В районе Таунджи обнаружено месторождение железной руды магматического происхождения с содержанием железа 50 - 60%; запасы месторождения оцениваются в 40 млн. т.
Кроме того, на Шанском нагорье найдены месторождения редких металлов - молибдена, титана, сурьмы, бериллия, тория, висмута, золота, а в Танинтайи - урана. Однако запасы их еще не определены, и они почти не разрабатываются. В северной части нагорья, в первую очередь в районе Могока, добывают драгоценные и полудрагоценные камни - рубины, сапфиры, турмалины. Добыча их, и прежде всего рубинов, ведется уже несколько столетий, и в прошлом они служили одним из существенных предметов экспорта.
Вторым важным районом сосредоточения полезных ископаемых является центральная низменность. Здесь расположены месторождения нефти и газа, крупнейшие из них - в Чау, Енанджауне и Ланьюа. Нефть находится недалеко от поверхности (в 30 - 40 м), и в прошлом ее добывали кустарным способом, в колодцах. Из богатых месторождений природного газа разрабатывается одно - в Пьяйе.
По границам центральной низменности расположены месторождения угля. В большинстве случаев это бурые угли и лигниты. Крупное промышленное месторождение угля с запасами 200 млн. т и содержанием углерода 68% находится у города Калева на верхнем Чиндуине.
В целом Бирма достаточно хорошо обеспечена топливно-энергетическим сырьем, что вкупе со значительными энергетическими возможностями рек может сделать ее экономику независимой от импорта топлива.