Бирма - аграрная страна. Большинство ее населения так или иначе связано с сельским хозяйством. Промышленность, несмотря на явный рост ее доли в общем объеме экономики, остается второстепенной отраслью. Вследствие этого Бирма находится в зависимости от международной рыночной конъюнктуры, ибо весьма неширокий ассортимент предметов экспорта сдерживает валютные поступления и соответственно сокращает возможность ввоза в страну промышленных товаров.
До того как Бирма стала английской колонией, ее сельское хозяйство удовлетворяло потребности населения в продуктах питания, а ремесленное производство - потребности в товарах широкого потребления.
После покорения Бирмы Англией началось насильственное изменение традиционной структуры ее хозяйства, и в течение нескольких десятилетий Бирма превратилась в страну сельскохозяйственной монокультуры, основного поставщика риса в Британской империи. В ходе этого процесса, с одной стороны, были освоены громадные массивы целинных земель в Нижней Бирме для выращивания риса, с другой - резко сокращены посевы остальных нужных для внутреннего потребления культур. В колониальный период площади под рисом составляли 2/3 всех обрабатываемых в Бирме земель. Ввоз английской и индийской мануфактуры, посуды и других потребительских товаров нанес удар по бирманским традиционным ремеслам и кустарным промыслам. За 10 лет (1901 - 1911) число занятых в традиционных отраслях промышленности уменьшилось на 1/3.
Превращение Бирмы в поставщика товарного риса на мировой рынок пагубно сказалось и на положении крестьянства. Крестьянину, поднимавшему целину в Нижней Бирме, негде было взять кредит для закупки орудий труда и семян. Ему приходилось идти к ростовщикам, обычно иноземного происхождения, которые давали деньги под такой высокий процент, что крестьянин не мог расплатиться с долгами, постепенно попадал в долговую кабалу и становился арендатором на собственной земле. В тот период в руки ростовщиков перешли громадные массивы земель.
Всемерно стимулируя рисоводство, колонизаторы одновременно содействовали увеличению производства нужного им сырья: тика, заготовка которого находилась полностью в руках английских компаний, каучука, плантации которого также контролировались английским капиталом, нефти и цветных металлов. Из каждых 10 промышленных предприятий Бирмы 9 работали на внешний рынок. Характерно было и распределение промышленности по городам Бирмы: почти все предприятия - рисорушки, лесопилки, заводы - находились в крупнейших портах Бирмы: Рангуне, Моламьяйне и Акьябе. Примерно половина всех рабочих Бирмы трудилась в самом Рангуне. Перед второй мировой войной экспорт ежегодно превышал импорт на 300 млн. рупий. Эти деньги переводились за границу, а в развитие и модернизацию промышленности и сельского хозяйства не вкладывалось почти никаких средств. Урожайность зерновых была одной из самых низких в мире, ирригационные системы не расширялись.
Страшное разорение принесла бирманской экономике вторая мировая война. То, что не было уничтожено в ходе боев, вывозилось оккупантами в Японию. Многие земли были заброшены, десятки тысяч людей погибли в трудовых лагерях.
К моменту достижения Бирмой независимости уровень производства на душу населения в ней был в 20 раз ниже, чем в Англии. Уже в первой бирманской конституции 1947 г. предусматривался ряд мер, направленных на коренное изменение направления экономического развития страны. В ней говорилось об ограничении деятельности монополий, о возможной национализации частной собственности в интересах общества, объявлялось о необходимости планового развития хозяйства и провозглашалось создание государственного сектора. Бирманское государство взяло в свои руки транспорт, связь, энергетику, ирригационные сооружения, национализировало ряд иностранных предприятий с выплатой компенсации. В течение 50-х годов было создано несколько крупных, в масштабах Бирмы, государственных предприятий, расширена транспортная сеть, построена электростанция на р. Балу. Кроме того, была установлена государственная монополия на экспорт важнейших сельскохозяйственных продуктов и сырья - риса, каучука, тика.
Однако в сельском хозяйстве собственниками земли оставались помещики и ростовщики, была велика безработица, крестьяне разорялись, запутывались в долгах. Посевы риса в связи с колебаниями конъюнктуры на внешнем рынке и сложным внутренним положением страны сокращались, и экспорт его падал.
Первые попытки планирования экономики, предпринятые в 1952 г., были неудачны. Восьмилетний план, составленный с помощью американских советников, предусматривал увеличение валового национального продукта к 1960 - 1961 гг. вдвое. Однако в 1955 г. выяснилась его нереальность. По важнейшим показателям план не был выполнен, и от него пришлось отказаться. С тех пор принимались четырехлетние планы с большим учетом реальных возможностей страны. К 1960 г. производство риса достигло лишь 90% довоенного уровня, заготовка тика - 65%, а добыча полезных ископаемых оставалась вдвое ниже, чем до войны.
С начала 1963 г. в Бирме по решению Революционного совета были национализированы иностранные нефтяные компании, затем предприятия, связанные с заготовкой и экспортом тика, и банки (в том числе 14 иностранных), что уменьшило возможности иностранного капитала вмешиваться в экономическую жизнь страны.
Впоследствии была проведена национализация горнодобывающей промышленности и страховых компаний. С 1964 г. в руки государства перешла вся внешняя и частично внутренняя торговая.
Преобразования затронули и деревню. Уже в 1962 г. иностранцам в Бирме было запрещено заниматься ростовщичеством. Другим важным шагом был закон об отмене арендной платы за землю, принятый в 1965 г. Правительство взяло на себя кредитование крестьян и помогло в организации кооперативов. На подрыв позиций буржуазии и помещиков был направлен закон о прогрессивном подоходном налоге. Однако, ограничив развитие капитализма в Бирме, Революционный совет не ликвидировал полностью частный сектор, хотя и поставил под контроль его деятельность.
Политика преобразований в экономике Бирмы встречает ряд трудностей. Сказываются неравномерность развития хозяйства, преодолеть которую в короткие сроки невозможно, а также сложная социальная обстановка. В стране упали производство и экспорт риса - основного источника иностранной валюты, необходимой для экономического развития страны. Медленно растет промышленное производство. Остро стоит и проблема кадров в промышленности, сельском хозяйстве и торговле.
В настоящее время выращивание риса остается основной отраслью сельского хозяйства, несмотря на определенное увеличение доли иных продовольственных и технических культур. Уровень развития рисоводства продолжает оставаться низким. Ни применение удобрений, ни механизация пока не проникли ощутимо в бирманскую деревню. Урожайность довольно низка. Особенно это касается культур, разведение которых - сравнительно новое для Бирмы дело. Если урожаи риса в Бирме примерно такие же, как в соседних странах, то урожайность пшеницы, табака, каучука, джута, земляного ореха в 2 - 3 раза ниже, чем в Шри Ланке, Таиланде или Бангладеш. Слабо развито в Бирме и животноводство, специализирующееся в основном на разведении рабочего скота. Некоторое значение имеет рыболовство.
Несмотря на ряд прогрессивных преобразований, проведенных правительством, из 7 млн. крестьянских хозяйств в Бирме около 2 млн. остаются безземельными, а многие из тех, кто имеет земельные наделы, не могут, не прибегая к аренде, прокормить семью. Оказалось невозможным наделить всех крестьян землей, даже в случае перераспределения всех обрабатываемых земель. Для освоения новых либо заброшенных еще во время войны земель необходимы капиталовложения, которыми страна пока не располагает.
Для облегчения положения крестьян правительство списало их старые долги и регулярно выдает крестьянам денежные ссуды. Однако мелкие и мельчайшие крестьянские хозяйства остаются нерентабельными, и крестьяне не в состоянии возвращать ссуды, что сокращает возможность государства предоставлять им новые кредиты.
В последние годы крестьяне широко вовлекаются в кооперативы, в основном снабженческие, открывающие в деревнях магазины и закупочные пункты. Создаются также кооперативные деревни бывших военнослужащих и батраков. Правительство придает большое значение механизации сельского хозяйства. Для помощи крестьянам создаются машинопрокатные станции. Часть тракторов и дорожных машин постоянно используется для расчистки джунглей и кустарников.
За последние 10 лет почти вдвое выросла площадь орошаемых земель. Работы по сооружению водохранилищ и оросительных каналов продолжаются. С помощью СССР завершено строительство ирригационной системы Чемоутау, в центре засушливой зоны, проводятся работы по орошению с использованием водных ресурсов рек My и Ситаун.
Для укрепления экономической независимости страны правительство Бирмы поощряет выращивание нетрадиционных сельскохозяйственных культур, таких, как джут, который до получения независимости вообще не культивировался в Бирме, кукуруза, арахис, кунжут, табак, чай и т. д. Сбор этих культур год от года увеличивается. В то же время несколько упали урожаи пшеницы и уменьшились площади, занятые ею, сократились урожаи проса, каучуконосов, сахарного тростника.
В настоящее время 60% посевных площадей Бирмы занято рисом, 15% - масличными культурами, затем следуют бобовые, зерновые, хлопчатник, садовые культуры, чай, сахарный тростник. Некоторые растения, особенно на орошаемых землях, дают 2 - 3 урожая в год.
Возможности для развития промышленности в Бирме весьма обширны. Она обладает большими запасами полезных ископаемых, богата энергетическими ресурсами. Страна может обеспечить обрабатывающую промышленность сельскохозяйственным сырьем, а также продуктами лесного хозяйства и рыболовства.
До сих пор основную массу предприятий составляют кустарные мастерские, причем те из них, что были связаны с традиционными народными промыслами, угасали и разорялись. Их изделия не могли конкурировать с импортными товарами. Уровень технической оснащенности бирманской промышленности характеризуется, в частности, таким фактом: в 1966 г. почти из 2 тыс. паровых котлов, действовавших в стране, свыше половины проработали уже более 40 лет.
В промышленности занято около 1 млн. человек. Из них более 800 тыс. трудятся в обрабатывающей промышленности, в основном на мелких предприятиях рисоочистительной, маслобойной, сахарной, табачной и текстильной промышленности. В Бирме насчитывается около 2 тыс. рисорушек. В большинстве это мелкие частные предприятия, перерабатывающие до 50 т риса в сутки. Они имеют устаревшее оборудование, что отрицательно сказывается на качестве риса. Производство сахара сосредоточено на пяти государственных сахарных заводах. После окончания строительства еще двух заводов Бирма будет полностью обеспечивать себя сахаром. В табачной промышленности государство контролирует производство сигарет. Но одновременно существует множество мелких кустарных предприятий, которые изготовляют бирманские сигары - черуты. Такая же картина наблюдается в текстильной промышленности: в Бирме существует несколько крупных государственных фабрик и тысячи мелких мастерских и домашних ткацких станков.
Государству принадлежат основные промышленные предприятия в новых для Бирмы отраслях. К ним относятся цементный завод, фармацевтический комбинат, сталепрокатный завод, завод по сборке автомашин, велосипедный завод, нефтеперерабатывающий завод и т. д.
До второй мировой войны Бирма занимала одно из первых мест в мире по добыче свинца, олова и вольфрама. Месторождения разрабатывались хищнически. После войны государство выкупило у иностранных предпринимателей часть акций горнорудных предприятий, но добыча на них все время сворачивалась из-за саботажа владельцев. К 1961 г. добыча цветных металлов составила лишь 1/3 довоенной. Такое же положение сложилось и в нефтедобывающей промышленности. Разрушенные нефтепромыслы не восстанавливались, и добыча к началу 60-х годов едва достигла половины довоенного уровня.
Положение существенно изменилось с приходом к власти Революционного совета. К 1965 г. была завершена национализация нефтяной и горнодобывающей промышленности. Оставшиеся в частном владении шахты и рудники, продукция которых к настоящему времени составляет всего 1/3 от продукции государственных предприятий, также постепенно переходит к государству, ибо новые лицензии на разработки руд не выдаются.
Горная и нефтедобывающая промышленность в Бирме весьма перспективны. Бирманская нефть отличается высоким качеством. За последние годы открыты новые значительные нефтеносные месторождения у Пьи и в округе Хензада; рост добычи на этих месторождениях позволил уже сейчас отказаться от импорта нефти. В Чинских горах открыты месторождения медных и никелевых руд, а в центральной Бирме - меди.
В 1948 - 1949 гг. были национализированы лесопромышленные английские компании, разрабатывавшие в первую очередь древесину ценных пород - тик, железное дерево (пинкадо). Оставшиеся частные лесопилки принадлежали местным промышленникам и были многочисленны, но невелики. В 1968 г. большинство их было также национализировано. Одновременно началось строительство в Рангуне двух крупных современных лесопильных заводов, а также бумажной и фанерных фабрик.
Выработка электроэнергии в Бирме к моменту достижения независимости была мизерна. Электрификация коснулась лишь 19 городов. Энергия рек совершенно не использовалась. В основном электроэнергия вырабатывалась маленькими дизельными электростанциями мощностью до 1 тыс. кВт. Пуск первой крупной гидроэлектростанции на р. Балу мощностью 84 тыс. кВт заметно улучшил энергоснабжение Бирмы. Вторая очередь ГЭС повысит ее мощность вдвое. К настоящему времени электрифицированы почти все города и более 400 деревень, а с вступлением в строй электростанций, использующих энергию горных рек на севере страны, предполагается приступить к полной электрификации Бирмы.
В стране довольно хорошо развиты кустарная промышленность и народные ремесла. Здесь в определенной мере сказывается традиционность бирманского общества: бирманцы часто предпочитают фабричным товарам изделия ремесленников, больше отвечающие бытовым условиям и обычаям страны. К этим изделиям относятся в первую очередь предметы текстильного производства: праздничные юбки, шанские сумки и прочие детали национальной одежды. Продолжают функционировать и керамические мастерские, которые выпускают в больших количествах горшки для воды и прочую глиняную посуду, более удобную в жарком климате, чем алюминиевая или фаянсовая. Распространено также ремесленное производство обуви (бирманских сандалий), зонтов и т. д.
Помимо этих бытовых отраслей местной промышленности в Бирме не потеряли своего значения и ремесла, удовлетворяющие эстетические запросы бирманцев. К ним надо отнести производство расписных лаковых изделий, сконцентрированное в центральной Бирме, чеканку по серебру. Развито производство предметов буддийского культа, от мраморных статуй до деревянных статуэток и бумажных цветов.
В настоящее время правительство всемерно поддерживает народные промыслы и старается возрождать их там, где они пришли в упадок, не выдержав конкуренции с импортными товарами.
Политика государства в области экономики следует таким принципам: помощь сельскому хозяйству, повышение жизненного уровня населения, упор на местное сырье, сокращение импорта, стимулирование производства товаров на экспорт. Эта политика хотя и указывает на приоритет сельского хозяйства, но не означает отказа от индустриализации страны. Ассигнования на развитие промышленности непрерывно растут, и если в 1962 г. они составляли 1/4 всех капиталовложений, то в настоящее время - более половины. Однако пока плановые ассигнования на развитие промышленности реализуются не полностью как ввиду организационных и прочих трудностей, так и потому, что часть средств на развитие промышленности Бирма получает из-за границы, а эти поступления зачастую бывают меньше ожидаемых.
Передача под контроль государства национальных предприятий вызвала сопротивление местной буржуазии, и правительству пришлось издать указ о запрещении закрытия предприятий без санкции властей. В тех случаях, когда эти меры не помогали, предприятия национализировались.
Несмотря на то что Бирма остается сельскохозяйственной рисопроизводящей страной, отраслевая структура ее экономики постепенно изменяется, что отражается и в структуре экспорта. Доля риса в экспорте Бирмы несколько упала, еще более снизился экспорт металлов, в то же время резко вырос экспорт тика и лесопродуктов, жмыхов и бобовых. Что же касается импорта, то теперь ввозится больше станков, сырья и полуфабрикатов и меньше продовольственных товаров. Основными торговыми партнерами Бирмы остаются Япония и Великобритания. Однако в последние годы непрерывно растет технико-экономическое и торговое сотрудничество с социалистическими странами.
Транспортная система Бирмы создавалась в колониальные времена и была подчинена главной экономической цели - вывозу из Бирмы риса. Основные железные и шоссейные дороги дублируют водные пути страны и тянутся с юга на север, соединяя Рангун и другие порты с сельскохозяйственными районами. На Шанском нагорье, в Ракхайне, чинских горах и северо-западных районах страны пути сообщения развиты пока еще слабо.
В то же время центральная низменность покрыта сравнительно густой сетью дорог. Из железных дорог, общая протяженность которых в Бирме равна 4,3 тыс. км, основной является дорога Рангун - Мандалай - Мьичина. От нее отходит несколько веток, соединяющих магистраль с административными центрами Таунгу, Лашио и др. Две дороги меньшего значения идут от Рангуна на Пьи и к Моламьяйну и Йе. Последняя соединяет Рангун с северным Танинтайи. Сеть автомобильных дорог за пределами центральной низменности недостаточна. В городах имеются автобусные маршруты, существует и междугородное автобусное сообщение, однако парк автомашин требует обновления.
Судоходные речные пути вдвое длиннее железнодорожных и достигают 8 тыс. км. Это в основном Иравади и ее главные притоки, так как большинство рек горны районов для пароходного сообщения непригодно.
Сравнительно развито каботажное судоходство между Рангуном и другими южнобирманскими портами. Рангунский порт, один из крупнейших в Азии, значительно превосходит остальные порты Бирмы как по размеру, так и по хозяйственному значению: через него проходит свыше 85% внешнеторгового оборота страны.
Транспорт в Бирме, за исключением части небольших речных и каботажных судов, легковых машин и автобусов, принадлежит государству. Особое внимание уделяется в настоящее время развитию авиационной компании ЮБА, для которой куплено несколько современных пассажирских лайнеров, а также государственной судоходной компании "Пять звезд".
В маленьких же городах и деревнях основным средством транспорта по-прежнему остаются упряжки быков или буйволов - обязательная деталь любого бирманского пейзажа, а также повозки, запряженные низкорослыми лошадьми, и велосипеды.