Малайзия - страна экваториального пояса. Ее южные границы лежат вблизи 1° с. ш., а северные пределы достигают приблизительно 7° с. ш. Большая часть границ Малайзии морская. Побережье Малаккского полуострова, особенно западное, слабо изрезано и представляет собой сравнительно плавную линию. Здесь мало удобных бухт и заливов. Иная картина на севере Калимантана, где береговая линия более изрезана и имеет местами шхерный характер. Глубоко в берег вдаются заливы: Гионг, Сандакан, Лабук, Маруду и др. У побережья много небольших островков и коралловых отмелей.
Наиболее крупные острова Малайзии - это Пинанг и Ланкави у западного побережья полуострова Малакка и Лабуан у северо-западных берегов Сабаха.
Низменные участки морского берега Малайзии покрыты мангровыми зарослями, чередующимися с песчаными пляжами или с более возвышенными участками, обжитыми и возделанными. Прибрежные низменности постепенно переходят в холмы, а затем в горы, занимающие значительную часть площади страны. Обычно склоны малайзийских гор пологи, а вершины имеют плавные, округлые очертания.
В Западной Малайзии горы образуют несколько параллельных цепей, занимающих всю центральную часть полуострова Малакка. На юге полуострова они постепенно переходят в низменную, местами всхолмленную равнину. Самый западный из хребтов - Ларит имеет сравнительно небольшую протяженность. Долина р. Перак отделяет его от основного, Центрального хребта, простирающегося значительно далее на юг и обрывающегося в районе гарода Малакки. Наивысшая точка полуострова Малакка - гора Тахан (2190 м).
В Восточной Малайзии низменные заболоченные пространства находятся в прибрежной части Саравака и в низовьях р. Раджанг. Горные хребты, образующие непрерывную цепь, протянулись на юге и юго-востоке вдоль малайзийско-индонезийской границы. Отдельные горные вершины достигают здесь 2300 - 2400 м над ур. моря. Почти вся поверхность Сабаха, за исключением узкой береговой кромки, представляет невысокое плоскогорье, переходящее на западе в мощный горный хребет. Он тянется вдоль Южно-Китайского моря. В северной части хребта находится самая высокая вершина Малайзии - гора Кинабалу, увенчанная снежной шапкой. Ее высота - 4175 м над ур. моря.
Склоны малайзийских гор покрыты пышной тропической растительностью, характер которой меняется с высотой. Кое-где зеленый покров прерывается каменистыми проплешинами. Иногда можно встретить и низвергающийся с высоты горный поток. Малайзийские горы сложены гранитами, известняками, глинистыми сланцами.
Недра страны богаты разнообразными полезными ископаемыми: оловянной и железной рудами, нефтью, бокситами, углем, золотом, редкоземельными металлами. Запасы нефти обнаружены и на морском шельфе у малайзийских берегов.
Климат Малайзии экваториальный. Круглый год здесь стоит более или менее ровная жаркая погода. В целом по стране среднегодовая температура колеблется от 25 до 28°. В низменных прибрежных районах и в долинах рек днем температура держится в пределах 30 - 36°. В горах климат становится более умеренным, а на большой высоте даже прохладным. Осадки распределены сравнительно равномерно в течение всего года, однако можно выделить более дождливый и более сухой сезоны, что связано с муссонными ветрами. Летом дуют муссоны с Индийского океана. Они сильны и устойчивы и оказывают преобладающее влияние на климат Малаккского полуострова, где влажнее летний сезон. Зимой дуют муссоны с Тихого океана. Их влияние в значительной степени ощущается на севере Калимантана, поэтому там наиболее влажный период - зима. Годовое количество осадков зависит от орографических условий. В прибрежных и низменных районах оно составляет 1500 - 2000 мм в год, на севере Калимантана - до 2500 мм. Во внутренних горных районах количество осадков увеличивается, достигая 5000 мм, а кое-где даже 6500 мм.
В Малайзии преобладают оподзоленные латеритные почвы, характерные для лесистых тропических стран с влажным климатом. Эти почвы не отличаются высоким плодородием и быстро истощаются. Выращиваемые на них тропические сельскохозяйственные культуры требуют специального ухода и дополнительных удобрений. В речных долинах почвы аллювиальные, формирующиеся в результате отложения речных наносов. Они особенно распространены в низменной прибрежной части Саравака. Плодородные аллювиальные низменности при налаженном искусственном обводнении могут успешно использоваться для рисосеяния.
В стране много рек, которые, несмотря на сравнительно небольшую протяженность, многоводны. Начинаясь в горных массивах или в холмистой местности, они в верховьях бурны и порожисты. Петляя по горным ущельям, реки низвергаются с высоких круч и образуют живописные водопады. Спускаясь с гор на равнину, они становятся шире, многоводнее. На Малаккском полуострове при впадении в море большие реки, как правило, образуют широкие эстуарии. На севере Калимантана, напротив, крупнейшие реки в низовьях разделяются на множество рукавов и протоков. Особенно обширна дельта самой значительной по протяженности р. Раджанг в Сараваке. Устья рек могли бы служить удобными естественными гаванями, если бы не приустьевые песчаные бары, из-за которых приходится периодически проводить трудоемкие работы по расчистке и углублению фарватера. Наиболее крупные реки могут использоваться в нижнем течении для мелкого судоходства, а Раджанг доступен для речных судов на значительном протяжении.
Самые длинные реки на полуострове Малакка - Паханг, текущая с "запада на восток и впадающая в Южно-Китайское море, и Перак, которая начинается в горах у таиландской границы и течет с севера на юг, впадая в Малаккский пролив. В Сабахе наиболее значительна р. Кинабатанган, которая течет с запада на восток и впадает в море Сулу.
Тропические ливни оказывают сильное влияние на режим рек, который поэтому отличается изменчивостью, неустойчивостью. Продолжительные дожди значительно повышают уровень воды, вызывая иногда серьезные наводнения.
Реки Малайзии с их многочисленными порогами и водопадами могут использоваться как источники электроэнергии.
Не менее 3/4 площади страны покрыто вечнозеленой тропической растительностью. На низменных участках морского побережья, затопляемых во время приливов, а также по берегам и в устьях рек растут густые мангровые леса.
На полуострове Малакка мангровые леса тянутся вдоль побережья неширокой лентой, на прибрежной низменности Саравака полоса их значительно шире. С удалением от моря мангровые леса сменяются поясом зарослей невысокой пальмы нипы, которая растет также по берегам рек. Над ней возвышаются фикусы, древовидные папоротники, заросли бамбука.
Влажнотропические вечнозеленые леса покрывают равнины и нижнюю часть горных склонов и отличаются разнообразием древесных пород. Преобладают виды деревьев, относящиеся к семейству диптерокарповых. Они дают ценную, крепкую древесину красивых оттенков от белого до красновато-коричневого, которая находит применение в кораблестроении, выделке паркета, изготовлении дорогой мебели, отделке интерьеров. Диптерокарповые достигают огромной высоты. В комле древесный ствол расширяется, образуя ребристые выступы-подпоры, которые обеспечивают гигантскому дереву устойчивость.
В горах растут вечнозеленые дубы, рододендроны и местные хвойные породы с нежной, как шелковистые нити, Азия хвоей. На наиболее высоких вершинах, таких, как Кинабалу, леса переходят в луга и кустарники.
В тропических лесах дико растут многие из полезных растений, культивируемых местными жителями. Это бананы, папайя, мангустан, хлебное дерево, имбирное дерево, а на побережье - кокосовая пальма. Повсеместно произрастает бамбук, широко используемый местным населением. Из бамбуковых жердей возводят легкие каркасы хижин, делают опалубку крыш, полы, водостоки, изготавливают простую домашнюю мебель, сосуды и другую утварь. Из расщепленного бамбука плетут маты, которые используются как материал для стен.
Не менее богат и животный мир Малайзии. На Калимантане водится крупная человекообразная обезьяна орангутан. В Восточной и Западной Малайзии встречаются гиббон и другие виды обезьян. Особенно много макак. Случается, что стада макак наносят крестьянским полям и приусадебным участкам серьезный ущерб своими набегами, не столько поедая, сколько опустошая и уничтожая все на своем пути. Маленьких обезьянок нередко приручают и держат в домах.
Встречаются различные виды оленей, козы, кабаны. Мясо кабана - излюбленная пища морских даяков Калимантана и аборигенов Малаккского полуострова. Малайцы-мусульмане мясо кабана в пищу не употребляют. Из крупных копытных млекопитающих здесь обитают двурогий носорог, дикий бык - бантенг, тапир. Их сохранилось немного. Водятся и слоны, однако в отличие от других стран Южной и Юго-Восточной Азии в Малайзии их обычно не используют как рабочих животных. Из хищников встречаются тигры, леопарды, черные малайские медведи, красные волки, некоторые представители семейства виверровых, например мангусты. Мангуст иногда держат в домах для уничтожения змей. Малайский черный медведь - беруанг - по размерам значительно уступает своему бурому сородичу. У него острые саблевидные когти, позволяющие легко взбираться по отвесному стволу дерева, чтобы полакомиться медом диких пчел или птичьими яйцами. Некоторые из малайзийских животных, например тигры, водятся только на Малаккском полуострове.
Богат и разнообразен мир пернатых. Здесь водится маленький незаметный древесный ткачик, который примечателен тем, что сплетает из стеблей травы конусообразное гнездо и прикрепляет его к ветке дерева. Из крупных птиц встречаются павлин, птица-носорог, а также аргус. Некоторые даяки северного Калимантана любят украшать свои головные уборы хвостовыми перьями аргуса со своеобразным узором - круглыми глазками, окаймленными темными и светлыми кругами. Среди пернатых много различных видов попугаев, цапель, перепелов, диких голубей, стрижей и т. п. Из экзотических птиц интересен длиннохвостый дронго - небольшая птичка темно-синего цвета. Ее раздвоенный хвост переходит в длинные стержни, увенчанные на конце загибающимися перьями. Этот своеобразный шлейф, делающий дронго похожим на экстравагантную модницу, в 2 раза длиннее его тела.
В реках и болотах водятся обыкновенные крокодилы и родственные им гавиалы. Местный вид крокодила - так называемый гребнистый крокодил - имеет на коже-панцире спины крепкие гребневидные наросты в виде нескольких продольных линий. Гавиал, отличающийся от обыкновенного крокодила вытянутой клювовидной мордой, питается преимущественно рыбой и считается менее опасным для человека. Взрослые особи достигают более 5 м в длину. На крокодилов и гавиалов охотятся ради крепкой красивой кожи, которая идет на изготовление разнообразных сувениров: сумочек, портфелей, папок, пользующихся спросом у иностранных туристов.
В Малайзии, как и в других тропических странах, много змей. Они обитают в густой траве, на ветвях деревьев, в воде, на возделанных полях, вблизи человеческого жилья, а нередко заползают и в дом человека. Среди ядовитых змей выделяется кобра. Малайцы называют ее "уларсендок", т. е. буквально "змея-ложка". Кобра в боевой стойке, раздвинувшая шейные позвонки наподобие капюшона, действительно несколько напоминает ложку. Крайне опасны черная и королевская кобры. Последняя, самая крупная из ядовитых змей, достигает 3 - 4 м в длину. Ее яд способен убить даже крупное животное. В джунглях можно встретить и гигантского сетчатого питона, лениво свесившегося с древесного сука. На него охотятся ради красивой кожи, чешуйки которой образуют симметричный повторяющийся орнамент. Из нее изготовляют кошельки, портсигары, сумочки, дамские туфли и т. п. Охота на питона опасна и требует от охотника ловкости и мужества.
В стране водится много черепах и ящериц. В каждом доме можно встретить пятнистых гекко, или токэев, как их называют малайцы, а также маленьких зеленоватых чёчёков, бегающих по стенам и потолку. Они приносят пользу тем, что поедают москитов и других насекомых. Москиты и прожорливые муравьи - подлинный бич населения. Ночью от назойливой мошкары приходится спасаться под марлевым пологом или разбрызгивать специальный жидкий химический состав. Муравьи поедают домашние вещи, балки, перекрытия и стены домов. Для борьбы с ними местные жители пропитывают сваи домов нефтяным составом.
Реки и морские воды страны изобилуют рыбой. Среди речных рыб много представителей семейства карповых. В море водятся моллюски и ракообразные - от маленьких креветок до огромных морских раков.
Правительство страны принимает меры, чтобы сохранить редкие виды животных. Под охраной закона находятся тапир, человекообразные обезьяны и некоторые другие животные. В Малайзии имеются два национальных парка: Таман-Негара, расположенный на горном плато в восточной части полуострова Малакка, и Бако на Калимантане.