Первый фильм, "Золотая девушка", с участием таиландских актеров был снят в 1922 г. американской компанией "Юниверсал" по сценарию, написанному королем Таиланда Вачиравудом (режиссер Генри Меккери). Лишь в 1927 г. был создан фильм "Двойное счастье", снятый лолностью таиландскими кинематографистами (режиссер Манит Васуват, оператор Конлакан Тенкит). В ранний период таиландское кино развивалось силами энтузиастов; техническая база его была очень слабой. Первые, развлекательные по характеру фильмы копировали западные образцы.
Некоторый подъем таиландской кинематографии относится к началу эпохи звуковых фильмов. Первый таиландский звуковой фильм назывался "Заблудившийся" (1931 г.). Этот фильм понравился зрителям, потому что в нем прозвучали старинные тайские мелодии. После него последовала целая серия музыкальных лент. Наиболее выдающимся режиссером того периода считается Марут (Тави на-Бантчанг), которого называли "великим учителем таиландского кино". Позднее, в 1955 г., он снял фильм "Санти-Вина", получивший в том же году три приза на первом фестивале азиатских фильмов в Риме. Этот фильм демонстрировался в Советском Союзе.
В период раннего звукового кино было сделано несколько патриотических кинофильмов, но в основном продолжали выходить легкие комедийные фильмы и мелодрамы. С 50-х годов таиландская кинематография вступила в эпоху затяжного кризиса. Резко выросло число коммерческих лент. Возникло множество мелких кинокомпаний, которые с минимальными затратами средств и времени снимали немые фильмы. При демонстрации в кинотеатрах их синхронно озвучивали специально подготовленные дикторы. Кинопромышленники часто экранизировали уже готовые радиопостановки или опубликованные в журналах повести. Художественная ценность фильмов этого периода была чрезвычайно низка. В угоду низким вкусам публики они содержали элементы мелодрамы и детектива одновременно. Социальный аспект в этих фильмах был старательно приглушен. Их основной задачей было дать бездумное развлечение людям с малыми духовными запросами. Таиландские критики сравнивали фильмы того периода с застоявшейся водой, которая отравляет народ. Идолом такого кино был актер Мит Чайбанча, который со своей партнершей Петчарой Чаварат снимался в 30-40 фильмах в год. Всего с его участием было снято, свыше 165 фильмов.
Обстановка в тайутндском кино несколько изменилась лишь к началу 70-х годов. Под давлением кинопромышленников правительство согласилось предоставить кредиты крупным компаниям и на 50% сократить пошлину на ввоз кинопленки. Уже первые ленты этого периода- "Его звали Кан" (1971 г.) режиссера Чатри Чалемйукона, "Человек по имени Тон" (1970 г.) режиссера Пьека Постера (Сомбунсук Ниймстри) и "Трущобный рай" режиссера Сакка Терутинда имели большой успех. Хотя они и не затрагивали существенным образом социальных проблем, но были серьезнее, реалистичнее по сравнению с фильмами прошлых лет, отражали настоящие условия жизни таиландцев. Следующий фильм Пьека Постера "Супружеская измена" развил успех нового течения таиландской кинематографии. Рассказанная им трогательная история неудавшейся любви двух простых людей пришлась по душе таиландским зрителям. Этот фильм стал третьим за всю историю таиландского кино, получившим международную премию*. На азиатском фестивале 1973 г. в Сингапуре ему присудили приз за лучший сценарий.
* (Вторую награду "а фестивале азиатских фильмов в Маниле получила в 1969 г. лента "Бродячие артисты" режиссера Аставина Панайона.)
В целом кинематография Таиланда еще слаба. Она не получает практически никакой помощи от государства, находится в руках бизнесменов, заботящихся прежде всего о прибыли. Большинство кинопродукции составляют развлекательные фильмы. В 1973 г. всего было снято 70 фильмов. Небольшое количество таиландских фильмов экспортируется только в Лаос и Камбоджу. Для тайских лент характерны медленное развитие действия, нестройность сюжета, затянутые сцены. В настоящее время в Таиланде весьма популярны артисты: Канчит Кванпрача, Питсамай Вилайсак, Аранья Намвонг, Аотчай Мексаван, Паоване Чанайтит и др. Приз лучшего актера в 1970- 1973 гг. получил Сомбат Метани, занявший ведущее место после гибели в 1970 г. Мита Чайбанча, упавшего во время съемок с вертолета.
Департамент общественных отношений министерства внутренних дел Таиланда имеет небольшую студию документальных и хроникальных фильмов. Научно-популярные фильмы снимаются иногда на средства, выделяемые крупными иностранными компаниями, такими, как "Шелл", "Эссо" и др.
В стране насчитывается около 200 крупных кинотеатров вместимостью 700-1600 мест каждый и еще примерно 800 киноустановок. 80 крупных кинотеатров находится в Бангкоке. Помимо таиландских фильмов осуществляется прокат западных, в основном американских, фильмов. Ряд кинотеатров демонстрирует только индийские фильмы или китайские, экспортируемые из Гонконга и с Тайваня. Прокат японских фильмов в последнее время незначителен.